Le 1er juillet, la fusée Falcon 9 de SpaceX a lancé le nouveau satellite Euclid de l’ESA. Télescope spatial Euclid de l’ESA. Initialement, le lancement était prévu à bord d’un lanceur russe, mais la guerre en Ukraine et les sanctions qui en découlent ont contraint à modifier les plans opérationnels. Comme pour le JWST, ce télescope a été placé en orbite autour du deuxième point de Lagrange, à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre. Le voyage, qui a duré plusieurs jours, s’est achevé avec succès et les premières images de test des deux instruments sont arrivées.
L’agence spatiale européenne a mis à disposition ces heures-ci les premières images de test du nouveau télescope. S’agissant d’images de test destinées à vérifier le bon fonctionnement des instruments, elles n’ont pas fait l’objet d’un traitement particulier mais sont tout aussi étonnantes (et bien sûr, les prochaines seront encore meilleures). Voici ce que nous savons et les nouvelles images.
Euclid de l’ESA : premières images de test
Au cours des derniers jours, le capteur de guidage fin (FGS) a été correctement calibré, ce qui permet une orientation correcte du Télescope spatial Euclid de l’ESA. Pendant ce temps, les ingénieurs tentent de comprendre la présence de certains artefacts détectés par le VIS (l’instrument qui observe dans le visible). Il semble qu’il y ait un ‘petite fissure’ par laquelle pénètre la lumière du soleil et qui peut être éliminée en orientant correctement le télescope.
Image test de l’IHA, cliquez sur l’image pour l’agrandir
Il y a un peu plus d’une heure, leESA a mis à disposition les premières images de test des deux instruments qui observent dans le cadre de la mission de l visible et dans le proche infrarouge (VIS et NISP). Tout en observant dans l’infrarouge comme le JWST, Euclid de l’ESA effectuera des tâches différentes et les deux télescopes ne se chevauchent donc pas en termes d’utilisation et de découvertes potentielles.
L’agence a écrit que les premières images de test confirment que le télescope est fonctionnel et qu’il sera donc en mesure d’effectuer les tâches scientifiques pour lesquelles il a été construit. La première image non testée ne sera pas disponible avant plusieurs mois. Giuseppe Racca (chef de projet de la mission) a déclaré que « Après plus de 11 ans de conception et de développement d’Euclid, il est exaltant et extrêmement excitant de voir ces premières images. C’est encore plus incroyable quand nous pensons que nous ne voyons que quelques galaxies ici, produites avec une mise au point minimale du système. Lorsque l’Euclid sera entièrement calibré, il observera des milliards de galaxies pour créer la plus grande carte 3D du ciel jamais vue »..
Lo Outil VIS (de VISible, visible) permettra de capturer des images de milliards de galaxies. Le champ de vision de la première image test encadre une partie du ciel de la taille d’un quart de la pleine lune. Quant au champ de vision de l NISP (Near-Infrared Spectrometer and Photometer) permettra de capturer des images de galaxies dans l’infrarouge et de les analyser à l’aide du spectromètre en déterminant précisément leur distance.
Image de test NISP, cliquez sur l’image pour l’agrandir
Grâce à la combinaison de VIS e NISP on peut ainsi reconstruire une carte tridimensionnelle de l’Univers, de la répartition des galaxies et de son évolution dans le temps. Il est également intéressant d’utiliser un grisme qui permet de subdiviser la lumière de chaque galaxie et de chaque étoile pour l’analyser séparément.
ESA Euclid devrait permettre de répondre à des questions fondamentales en cosmologie. Par exemple, il étudiera la structure de la toile cosmique, la nature de la matière noire et de l’énergie noire, l’évolution de l’expansion de l’Univers au fil du temps et l’action de la gravité dans le Cosmos.
