Comme annoncé il y a quelques jours, la mission Mission Shenzhou-17 a débuté ces dernières heures avec le lancement de la fusée à longue portée 2F Y17 depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan. Le décollage a eu lieu à 5h14 le 26 octobre (heure italienne), amenant en orbite les trois astronautes chinois qui forment le nouvel équipage qui vivra à bord de la navette Shenzhou-17. Station spatiale chinoise Tiangong (après un bref échange avec l’ancien équipage de Shenzhou-16).
Le premier étage se sépare du sommet environ 10 minutes après le décollage et revient vers la surface. L’étage amarrage avec la station a été automatisé et a eu lieu environ 6,5 heures après le décollage, à 11h46 (heure italienne). Tout s’est déroulé comme prévu et aucune anomalie n’a été signalée.
Contrairement à la précédente rumeurs (qui donnait Liu Wang comme possible commandant), l’équipe étant composée de Tang Hongbo (commandant) et par Tang Shengjie e Jiang Xinlin. L’un des faits intéressants est que Hongbo est le premier taïkonaute à retourner au CSS après son expérience lors de la mission Shenzhou-12, et le premier à entrer dans les modules Tiangong.
Le chevauchement entre les équipes de Shenzhou-17 et Shenzhou-16 dureront quelques jours, ce dernier revenant le 31 octobre, atterrissant quelques heures plus tard dans le désert de Mongolie centrale où ils seront récupérés comme dans le cas des autres missions précédentes.
Selon les rapports officiels de la CNSA/CMSA, les astronautes chinois de mission Shenzhou-17 mènera plusieurs expériences scientifiques à bord du CSS ainsi que plusieurs projets de recherche et de développement. activités extravéhiculaires qui seront liées à la fois à l’entretien périodique de la station spatiale et à l’installation de nouveaux dispositifs à l’extérieur des modules. Pendant leur séjour, les Capsule cargo Tianzhou-7. Parmi les notes de mission, il a été rapporté que le Tiangong ont été frappés à plusieurs reprises par de petits débris spatiaux qui ne les ont endommagés que de façon marginale (sans pour autant susciter d’inquiétude à l’heure actuelle).
Dans les années à venir, le Station spatiale chinoise Tiangong pourrait s’enrichir de modules supplémentaires. Trois modules étaient initialement prévus, le dernier devant être lancé en 2022. Les CNSA a également réfléchi à un futur module polyvalent qui pourrait être utilisé pour amarrer d’autres modules afin d’agrandir le volume interne (qui est actuellement plus petit que celui de l’ISS). Ces modifications pourraient prolonger la durée de vie opérationnelle au-delà des dix années initiales et il est presque certain que lorsque l’ISS sera désorbitée, le CSS sera toujours en orbite (peut-être déjà dans une nouvelle configuration).
