Des chercheurs de l’université de Linköping, en collaboration avec des collègues de l’Institut royal de technologie KTH, ont créé ce qu’ils appellent un « transistor en bois ».le premier transistor électrique en bois au monde » ou en termes plus techniques « un transistor électrochimique à bois (WECT) dans lequel les trois électrodes sont entièrement constituées de bois conducteur (CW)« . L’étude a été publiée dans PNAS.
Selon le professeur Isak Engquist, le transistor en bois « c’est lent et encombrant, mais ça marche et possède un énorme potentiel de développement« .
« Nous n’avons pas créé le transistor en bois en vue d’une application spécifique. Nous l’avons fait parce que nous pouvions. Il s’agit d’une recherche fondamentale, qui montre que c’est possible, et nous espérons qu’elle inspirera d’autres recherches qui pourraient déboucher sur des applications à l’avenir.« , a ajouté Isak Engquist.
Quelles sont les caractéristiques de ce transistor en bois ? Par rapport aux solutions précédentes dans lesquelles il n’était possible que de réguler le transport des ions, il s’arrêtait donc de fonctionner lorsque les ions venaient à manquer, le nouveau prototype « peut fonctionner en continu et réguler le flux d’électricité sans détérioration« .
Les chercheurs ont utilisé du bois de balsa pour créer le transistor, car il fallait un bois sans grain et une structure uniforme. L’étape suivante consistait à éliminer la lignineen ne laissant que de longues fibres de cellulose et canaux où se trouvait la lignine. Ces canaux étaient remplis de plastique conducteur, un polymère appelé PEDOT:PSS ce qui a permis d’obtenir un matériau en bois conducteur d’électricité.
Les chercheurs ont ainsi réussi à obtenir le transistor en bois, démontrant qu’il est capable de de réguler le courant électrique et de fonctionner à un niveau de sortie choisi. Il est même capable d’allumer et d’éteindre le courant, bien qu’avec un certain retard : l’extinction prend environ une seconde et l’allumage environ cinq secondes.
Bien que ce transistor soit né sans but précis, il est supposé une utilisation pour la régulation des systèmes électroniques. « L’un des avantages d’une chaîne aussi importante est qu’elle peut potentiellement tolérer un courant plus élevé que les transistors organiques normauxce qui pourrait être important pour certaines applications futures‘, affirment les chercheurs.
