Après la batterie, voici venu le temps de la réalisation circuits avec des matériaux comestibles. Non, ce n’est pas notre envie particulière, mais c’est ce qui a été mis au point par une équipe de chercheurs de l’Institut des sciences de la vie de l’Université de Californie du Sud.Institut italien de technologieplus précisément le laboratoire d’électronique imprimée et moléculaire, coordonné par Mario Caironi de l’IIT de Milan, en collaboration avec l’université de Milan-Bicocca et l’université de Heidelberg.
À l’heure où l’Italie débat du crabe bleu, une espèce exotique qui pose de nombreux problèmes dans le delta du Pô et la lagune vénitienne, ainsi qu’en Sardaigne, cette recherche arrive à point nommé.
Le gouverneur Zaia avec un crabe bleu
Blague à part, l’équipe de l’IIT a développé un prototype de circuit comestible à base d’or et de chitosaneun matériau obtenu à partir de la carapace des crustacés. Le prototype, décrit dans la revue Nanoscale, a démontré pour la première fois la possibilité de fabriquer des circuits à partir de matériaux comestibles. Les applications futures vont de du diagnostic médical au contrôle de la qualité des aliments.
L’électronique comestible est un domaine en plein essor car elle permettra de de développer des dispositifs comestibles qui peuvent pénétrer dans le corps sans nuire à la santé.
Le circuit est imprimé à travers une technique à jet d’encre, très similaire à celle utilisée par les imprimantes domestiques.. Au lieu d’une encre normale, c’est une solution d’or liquide qui est utilisée. Cette méthodologie permet la production de circuits complexes et est également plus rapide et moins chère que d’autres techniques populaires, telles que la photolithographie. En outre, est un matériau inerte et est en fait déjà utilisé par certains confiseurs comme décoration.
L’autre élément fondamental est le chitosanMatière comestible obtenue à partir de la carapace des crustacés, tels que les crabes et les crevettes. Une fine couche formée à partir de cette matière est capable d’absorber l’eau, jouant ainsi le rôle d’électrolyte pour le circuit et permettant de moduler son activité..
Une fois ingéré, le chitosan absorbe l’eau normalement présente dans le corps, ce qui permet au dispositif de fonctionner. De plus, le contact direct entre le circuit et l’eau physiologique permettra de mesurer des paramètres corporels tels que la température ou l’acidité, transformant ainsi le circuit en un véritable capteur.
« Ces dispositifs pourraient être utilisés dans le domaine du diagnostic pour fabriquer des pilules comestibles et digestibles capables d’effectuer une série de tests le long de l’intestin et, le cas échéant, de libérer des médicaments.« , explique Alessandro Luzio, chercheur au sein du groupe Électronique imprimée et moléculaire. « Il y a ensuite les applications dans le domaine alimentaire, par exemple pour vérifier la qualité des aliments ou pour détecter la présence de contrefaçons.« .
Il peut en effet arriver qu’un aliment ait dépassé sa date de péremption mais soit encore comestible. Inversement, il peut arriver qu’un aliment soit déjà avarié sans avoir dépassé sa date de péremption. En attachant des capteurs comestibles aux aliments, il est possible de contrôler leur état réel, ce qui permet de réduire le gaspillage alimentaire et d’éviter les maladies.
« Ce circuit est une autre étape importante dans l’électronique comestible, tout comme l’a été la première batterie rechargeable comestible, également développée dans notre laboratoire.« , a déclaré Mario Caironi, coordinateur du groupe Électronique imprimée et moléculaire. « Pour l’avenir nous travaillons déjà sur la communication entre les appareilsfondamentale pour construire des capteurs capables de transmettre au monde extérieur des informations recueillies en direct à l’intérieur du corps ou de communiquer la libération d’un médicament.« .
