Hier matin (heure italienne), une fusée spatiale ULA Vulcan Centaur a été utilisée pour la première fois, ce qui pourrait être une alternative au Falcon 9 de SpaceX pour les missions commerciales et celles de l’agence américaine. Le lancement a été un succès, le lanceur ayant effectué toutes les opérations correctement, plaçant la charge utile en orbite. Le United Launch Alliance peut donc être satisfaite du résultat et porter son attention (pendant la révision des données) sur la mission CERT-2, au cours de laquelle l’avion spatial Dream Chaser de Sierra Space sera lancé pour la première fois. La mission L’atterrisseur lunaire américain Astrobotic Peregrine a connu un sort très différent.
Cette atterrisseur lunaire était censé être le retour des États-Unis sur la Lune après les missions Apollo qui se sont achevées en 1972 (où des astronautes étaient toutefois présents). Bien qu’il s’agisse d’une mission robotique, son importance était liée à l’objectif de la Programme Artemis pour réaliser une exploration lunaire durable grâce à l’accord entre plusieurs agences spatiales mais aussi des entreprises privées, telles que Astrobotic (dans le cadre du programme CLPS). Pèlerin aurait pu être le premier atterrisseur lunaire commercial (et bien sûr le premier atterrisseur commercial américain) à se poser avec succès sur la Lune après les échecs de HAKUTO-R et Beresheet. Après une phase initiale où tout semblait nominal, un grave problème au niveau du système de propulsion a immédiatement suscité l’inquiétude.
Astrobotic Peregrine : l’atterrisseur américain ne sera pas lunarisé
Après le lancement à bord du lanceur Vulcan Centaur et la séparation de l’étage supérieur (qui a eu lieu hier vers 9 h 09, heure italienne), l’équipage du L’atterrisseur astrobotique Peregrine a été correctement mis sous tension et a commencé à communiquer avec le Deep Space Network de la NASA, ce qui laisse supposer que tout se passe bien au vu de la situation actuelle.L’alunissage le 23 février (avec une mission de dix jours).
Vers 15h30, la première anomalie a été signalée. Dans la première mise à jour officielle Astrobotic a déclaré qu’après l’activation du système de propulsion, un problème s’est produit qui n’a pas permis à l’équipage de l’hélicoptère d’utiliser le système de propulsion de l’hélicoptère. atterrisseur lunaire qui ne permettait pas une orientation stable. Cela signifie qu’il n’est pas possible d’avoir une trajectoire correcte, de pointer correctement l’antenne de communication et d’orienter correctement les panneaux solaires qui rechargent les batteries (utiles pour les systèmes embarqués).
Après la détection du problème, les ingénieurs ont commencé à enquêter pour savoir ce qui s’était passé avec le L’atterrisseur astrobotique Peregrine. Vers 19 heures hier, il a été signalé que le problème du système de propulsion impliquait également une perte d’ergols, les équipes travaillant pour tenter de la limiter et commençant à réfléchir à des profils de mission autres que l’alunissage.
Vers 22 heures, la première image capturée par le l’atterrisseur lunaire dans l’espace où le revêtement isolant est visible. Comme l’a fait remarquer la société, la conformation du revêtement correspond à ce qui a été rapporté par l’Institut de recherche sur les sciences de la vie. télémétrie et confirmant ainsi l’existence d’un problème avec le système de propulsion. Les batterie avait entre-temps correctement chargé mais la situation de Pèlerin astrobotique semble irrémédiablement compromise.
Dans ledernière mise à jour à 3 heures ce matin Astrobotique a déclaré que le dispersion du propergol se poursuit et le système de contrôle d’attitude fonctionne au-delà de son niveau nominal pour tenter de maintenir l’atterrisseur stable. Si les moteurs continuent de tourner (une situation dangereuse), l’atterrisseur pourrait maintenir le pointage correct pour recevoir la lumière du soleil pendant encore 40 heures avant d’épuiser ses réserves de propergol. L’objectif n’est donc plus l’alunissage (désormais exclu) et l’entrée en orbite lunaire est peu probable, mais plutôt d’atteindre la distance la plus courte de la Lune et de collecter autant de données que possible.
Joel Kearns (administrateur associé adjoint pour l’exploration à la NASA) a déclaré « Les vols spatiaux posent de nombreux défis, et nous sommes incroyablement fiers des équipes d’Astrobotic et de la NASA qui nous ont rapprochés d’un retour robotique sur la surface lunaire dans le cadre d’Artemis. Ce modèle de service est une première pour l’agence, et toute nouveauté comporte un risque plus élevé. La NASA s’est engagée à soutenir ses fournisseurs commerciaux qui s’attaquent à la tâche difficile d’envoyer des instruments scientifiques et des technologies à la surface de la Lune..
Le L’atterrisseur astrobotique Peregrine est la plus petite, la moins complexe et la plus chère des solutions proposées par l’entreprise (il y a aussi Griffin, qui peut accueillir des rovers plus grands et des instruments plus massifs). Peregrine peut transporter jusqu’à 90 kg de charge utile et a une durée de vie prévue de 192 heures. Une copie des instruments scientifiques de la NASA embarqués sur Peregrine sera intégrée dans une future mission.
