Par le passé, nous avons fait état des difficultés rencontrées par l’Europe en matière de lancements spatiaux. Alors qu’Ariane 5 n’est plus disponible et qu’Ariane 6 a des années de retard, les problèmes des lanceurs moyens-légers Vega compliquent également les choses, Vega-C ne volant pas avant la fin de 2024 afin de procéder à des modifications de conception. La tâche des lanceurs moyens, en revanche, a été confiée au Soyouz russe, qui ne peut plus être utilisé après les embargos pour la guerre en Ukraine. Une nouvelle, petite mais importante, nous vient de ArianeGroup et est lié au site capsule spatiale réutilisable SUSIE.
Dévoilé à Paris à l’automne dernier lors du salon IAC 2022, SUSIE entre aujourd’hui dans le vif du sujet. Le démonstrateur à échelle réduite que vous voyez dans cette vidéo constitue la première brique du projet SUSIE. #ArianeGroupLe plan de développement d’Ariane Group vise à maîtriser rapidement les technologies clés du marché de l’énergie. #SUSIE concept. pic.twitter.com/rOwdcoqboU
– ArianeGroup (@ArianeGroup) 27 octobre 2023
Actuellement, leESA doit compter sur d’autres agences et entreprises pour emmener ses astronautes dans l’espace (actuellement la NASA et SpaceX, dans le passé également Roscosmos et Soyouz). Cela limite évidemment les capacités de l’agence spatiale européenne et ses possibilités d’accès indépendant à l’espace. C’est pourquoi le fait d’avoir son propre vaisseau spatialà la fois en version cargo qui pour équipagec’est un choix très intéressant pour l’avenir de l’exploration spatiale.
ArianeGroup et le prototype du vaisseau spatial SUSIE
Cette capsule a été présentée sous forme d’images et d’une vidéo de lancement lors du congrès d’astronautique de l’année dernière, IAC 2022. Depuis lors, la ArianeGroup n’en a plus fait mention, ce qui laisse planer le doute sur l’état d’avancement du projet et sur le fait qu’il s’agit bien d’une priorité pour l’entreprise. Grâce à une nouvelle vidéo officielle, il est possible de voir une prototype prototype réduit de SUSIE.
Il est clair qu’un prototype à petite échelle (mais aussi à grande échelle) ne signifie pas que la Véhicule spatial européen sera bientôt prêt. Le développement et les tests de ce type d’appareil sont très longs et complexes, surtout lorsqu’il s’agit de le certifier pour un vol humain. Son déploiement effectif n’interviendra donc pas avant plusieurs années, mais c’est une voie qui doit être poursuivie précisément pour donner à l’Union européenne les moyens d’agir. ESA et à l’adresse suivanteL’Europe une certaine marge d’indépendance dans un secteur en pleine expansion.
ArianeGroup a écrit dans le post sur X seulement « Dévoilé à Paris à l’automne dernier lors d’IAC 2022, SUSIE commence à devenir réel aujourd’hui. Le démonstrateur à petite échelle que vous voyez dans cette vidéo est la première brique du plan de développement d’ArianeGroup pour maîtriser rapidement les technologies clés du concept SUSIE. ».
Selon des rapports antérieurs de l’entreprise, le Un étage supérieur intelligent pour une exploration innovante (c’est la signification du nom), est de disposer d’un modèle capable non seulement de transporter des astronautes en orbite terrestre basse (LEO) avec l’exécution éventuelle d’activités extra-véhiculaires, mais aussi de lancer des charges utiles.
La partie la plus importante concerne sa réutilisation. Comme on l’a écrit à maintes reprises, la possibilité de réutiliser les engins spatiaux et les lanceurs est désormais une exigence presque essentielle pour les nouveaux projets, à l’instar de ce que SpaceX a fait avec Falcon et Dragon. Contrairement aux versions finales des capsules Crew Dragon, cependant, ArianeGroup pense pouvoir réaliser pour SUSIE un système d’atterrissage sur terre plutôt qu’en mer. Même par rapport au Boeing Starliner, le mécanisme d’atterrissage est différent et implique l’utilisation de propulseurs pour freiner la descente et non de parachutes.
Le lancement pourrait avoir lieu avec Ariane 6 dans une configuration avec quatre boosters P120C+ ou potentiellement avec de futurs lanceurs réutilisables. Les autres caractéristiques techniques agents de SUSIE ont une hauteur de 12 mètres, un diamètre de 5 mètres, une masse au décollage de 25 tonnes, une capacité de 40 m3 avec 7 tonnes de charge utile ou cinq astronautes. Malgré le retard pris par rapport à la concurrence, il est nécessaire de se concentrer sur des projets comme celui-ci en ArianeGroup (mais aussi d’autres entreprises européennes) afin de ne pas manquer les opportunités qu’offre l’espace.
