Comme nous l’avons écrit dans le passé, le Espace offre de nouvelles possibilités commerciales et scientifiques, mais elle a aussi son importance en matière de sécurité et de protection de l’environnement. militaire et géopolitiques. En orbite, on trouve divers satellites espions de différentes natures (des télécommunications à l’observation optique en passant par d’autres longueurs d’onde). Enfin, les grandes puissances utilisent des avions spatiaux réutilisables pour effectuer des missions dont on ne sait évidemment pas grand-chose en raison du secret qui les entoure.
Au moins deux d’entre eux sont actuellement actifs avions spatiaux militaires expérimentaux de la classe orbitale. Il s’agit du modèle chinois, retourné ces derniers mois, et du plus connu, le Boeing X-37B. Ce dernier a été utilisé pour plusieurs missions, dont l’une a même duré « extrême » de plus de 900 jours et a permis le lancement de certaines charges utiles secondaires et des opérations en orbite sans équipage à bord, augmentant ainsi son autonomie opérationnelle.
Maintenant, le La force de l’espace a annoncé que le Avion spatial Boeing X-37B sera à nouveau lancé le 7 décembre 2023 depuis le Centre spatial Kennedy en Floride. Il s’agira de la septième mission (appelée USSF-52) pour l’avion spatial, mais aussi de la première qui utilisera un Falcon Heavy de SpaceX pour le mettre en orbite.
Lieutenant Colonel Joseph Fritschen (directeur du programme de l’avion spatial) a déclaré « Nous sommes ravis de poursuivre le développement des capacités réutilisables du X-37B, en utilisant le module de service et la fusée Falcon Heavy pour réaliser davantage d’expériences de pointe pour le département de l’armée de l’air et ses partenaires. ».
Ce changement était nécessaire car, selon la Space Forced’autres régimes orbitaux seront utilisés ainsi que de nouvelles technologies et l’exposition de graines de plantes avec une expérience proposée par la NASA (Seeds-2). Bien entendu, nous ne savons pas précisément quelles seront les missions de l’Agence spatiale européenne. Boeing X-37B pour la mission OTV-7 (Orbital Test Vehicle 7), mais ses orbites seront observables depuis le sol par des astronomes indépendants et des nations concurrentes.
La Space Force a rappelé que l’avion spatial, lors de sa sixième mission, avait utilisé un module de service qui lui permettait d’augmenter sa capacité d’emport pour inclure une expérience de transformation de l’énergie solaire captée par des panneaux photovoltaïques en micro-ondes ainsi que deux expériences de la NASA.
