En janvier 2023, la Chine a annoncé que la sonde Tianwen-1 fonctionnait toujours en orbite autour de la planète Mars. Mars. Une curiosité beaucoup plus grande, cependant, était liée à l’avenir de la Le rover martien Zhurong ce qui constitue un succès pour les ingénieurs chinois, puisque dès leur première tentative, ils ont réussi à poser un atterrisseur (avec rover) sur le sol de la planète rouge.
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Au cours des semaines précédentes et suivantes, aucune autre information n’avait été ajoutée. De même, aucune nouvelle image ou communication n’a été diffusée par l’agence de presse. CNSA. Il s’agissait d’un mauvais signal qui a pu être confirmé dans les images capturées par le Mars Reconnaissance Orbiter à partir de NASA (équipée de la puissante caméra HiRISE, High Resolution Imaging Science Experiment).
Le rover Zhurong sur les images de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter.
La sonde Mars Reconnaissance Orbiter (ou MRO) a déjà capturé de nombreuses images haute résolution de Mars par le passé, montrant des détails incroyables de la planète rouge. La même Le rover chinois a été montré sur une image en juin 2021 (l’atterrissage avait eu lieu en mai). Cependant, dans une récente publication de l’équipe de gestion des données de HiRISE (la caméra de MRO), il ne semble pas y avoir de bonnes nouvelles pour le rover.
Comme indiqué dans la description de la photo, le Le rover Zhurong est visible comme un point de couleur sombre qui contraste avec le terrain rougeâtre de Mars. Il s’agit de trois images capturées entre 2022 et 2023 et, comme nous l’avons noté, la date de prise de vue n’est pas la même. rover n’a pas changé de position du 8 septembre 2022 au 7 février 2023.
Cette unité, contrairement à Curiosity ou Persévérance (qui utilisent un générateur thermoélectrique à radio-isotopes, RTG), est équipée de panneaux solaires. Cela signifie qu’avec l’hiver martien et les tempêtes de sable associées, la production d’énergie est drastiquement réduite, entraînant divers problèmes (qui ont déjà condamné Opportunity et InSight par le passé).
Sans raisons officielles ni données supplémentaires, il est difficile de comprendre ce qui s’est réellement passé. On ne sait pas non plus si le rover est en fait complètement perdu ou s’il est simplement en état de veille profonde pour économiser de l’énergie. Quoi qu’il en soit, il semble étrange qu’il n’ait pas réussi à parcourir un seul mètre en autant de mois. Le site rover pouvait également compter sur deux systèmes pour réduire l’accumulation de poussière, l’un impliquant l’application d’un polymère spécial censé faire couler le sable sur les panneaux tandis que l’autre consistait à plier les panneaux pour que la poussière tombe au sol. Toutefois, ces systèmes n’ont peut-être pas été suffisants pour éviter le pire.
Comme visible sur les photos, le Le rover chinois Zhurong est également en train de se recouvrir de sable, ce qui pourrait entraîner d’autres problèmes (comme pour InSight). D’après les quelques détails, il semble que les panneaux solaires soient ouverts et donc hypothétiquement capables de recueillir la lumière du soleil pour la convertir en énergie. On s’attend à ce que, dans le futur, la CNSA peut finalement déclarer si cette partie de la mission doit être considérée comme terminée ou non.
