Parmi les entreprises nées dans la nouvelle ère du marché spatial figure la société américaine Relativity Space qui semblait très prometteur lorsqu’il a montré au monde son fusées spatiales Terran 1 et Terran R conçu pour être construit à l’aide de l’impression 3D et d’autres technologies de pointe. Malgré les dix années qui se sont écoulées depuis sa création, peu de progrès ont été réalisés avec un lancement (en mars 2023) de Terran 1 qui s’est terminé par un problème au niveau du deuxième étage. Cela a conduit à un changement majeur annoncé peu de temps après. Dans le cadre de la nouvelle stratégie, l’entreprise ne développera plus que le lanceur mi-lourd (Terran R) et non plus le lanceur léger (Terran 1).
A vecteur moyen (ou moyen-lourd) est compliqué à réaliser, surtout lorsque l’on veut qu’il soit réutilisable. Les essais se poursuivent et il semble que d’autres entreprises soient également confiantes dans le succès de la société au point de conclure des accords de plusieurs millions de dollars pour des lancements qui pourraient avoir lieu dans les années à venir. En juillet dernier, OneWeb a annoncé un accord pour la mise en orbite de ses satellites à l’aide de la technologie Fusées Terran R à partir de 2025. Maintenant aussi Intelsat a signé un contrat pour plusieurs lancements à partir de 2026.
Relativity Space et Intelsat : accord de 1,8 milliard de dollars
Selon les rapports officiels de l’entreprise Espace Relativité a signé un accord de lancement pluriannuel avec Intelsat. L’accord prévoit la mise en orbite des satellites de l’entreprise par la Fusées spatiales Terran R à partir de 2026.Neuf clients ont déjà signé des accords portant sur plus de 1,8 milliard alors que le lancement de ce transporteur n’a pas encore eu lieu. Sachant que la somme totale était auparavant de 1,65 milliard de dollars, le nouveau contrat devrait s’élever à environ 150 millions de dollars.
Espace de relativité confirme que sa fusée spatiale réutilisable, fabriquée (en partie) par impression 3D, pourra être envoyée sur différentes orbites, notamment LEO, MEO et GEO. Tim Ellis (cofondateur et PDG de Relativity Space) a déclaré « Nous sommes honorés de travailler avec Intelsat pour lancer de futurs engins spatiaux à partir de leur flotte de satellites de pointe. Intelsat est une entreprise incroyable et une équipe de connectivité de premier plan, avec près de 60 satellites déjà en orbite. L’industrie spatiale a clairement besoin d’une capacité de lancement plus compétitive, plus diversifiée et plus novatrice sur le marché. Relativity développe Terran R en tant que véhicule de lancement réutilisable axé sur le client pour répondre à ce besoin. Nous sommes impatients de planifier, d’exécuter et de lancer ces missions avec Intelsat..
L’entreprise américaine a également indiqué que son lanceur pourrait être utilisé pour des lancements de satellites individuels, de constellations ou de lancements en série. covoiturage répondant ainsi aux différents besoins du marché. Espace Relativité utilise largement la quatrième génération d’imprimantes 3D métal appelées Stargates. Pour les essais des propulseurs, un accord a été signé avec la NASA afin d’utiliser les installations du centre spatial Stennis.
Au début du mois, il a été annoncé que la impression 3D additive dual-plasma pour la production de Terran R. En particulier, deux sources de plasma distinctes peuvent être utilisées pour la fabrication de pièces métalliques, ce qui améliore les performances et la fonctionnalité. Cette technologie a permis d’améliorer le profil de pénétration et les taux de fusion, ainsi que d’accélérer le dépôt de matériaux tout en améliorant la stabilité et la qualité. En outre, les imprimantes 3D peuvent fonctionner plus longtemps en réduisant les émissions de fumée et les déchets.
