Le 24 septembre, la mission capsule de Mission OSIRIS-REx de la NASA transportant des échantillons collectés par leastéroïde Bennu. La sonde a été lancée en 2016 et est arrivée en orbite autour de l’astéroïde cible à la fin de l’année 2018. Il a cependant fallu deux ans (jusqu’à fin 2020) pour effectuer les opérations de collecte d’échantillons, non sans quelques revers dus à l’impossibilité de fermer le panier de collecte, ce qui aurait potentiellement pu disperser la charge utile.
Tout s’est passé pour le mieux et, il y a moins d’un mois, la de l’astéroïde Bennu est finalement arrivé sur Terre en atterrissant dans l’Utah. Là encore, un problème s’est posé : le parachute ne s’est probablement pas déployé correctement alors que le parachute principal s’est ouvert à une altitude différente de celle prévue. Le parachute principal s’est ouvert à une altitude différente de celle prévue. capsule s’est néanmoins posée en douceur sur le sol du désert, restant intacte et préservant ainsi sa précieuse cargaison. Dans les heures qui ont suivi, les premières opérations ont permis de sécuriser les échantillons dans une salle blanche temporaire, puis de procéder à leur transfert vers le Centre spatial Johnson. Plus tôt dans la journée, la conférence du NASA pour fournir les premières informations utiles sur la échantillons collectés.
NASA OSIRIS-REx : nouvelles concernant les échantillons de l’astéroïde Bennu
Avant l’événement en direct d’aujourd’hui, le NASA a annoncé que l’équipe en charge du projet astromatériaux au Centre spatial Johnson avait commencé à collecter certains des échantillons qui se trouvaient en dehors de la zone d’étude. section TAGSAM (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism). Il s’agit principalement de petits échantillons qui peuvent être associés à de la poussière, mais qui pourraient être utiles pour divers types d’analyses. L’équipe a également commencé à vérifier certains segments utiles pour voir si le matériau à l’intérieur de la capsule n’aurait pas été contaminé par l’environnement (ce qui modifierait évidemment les résultats de l’analyse).
Lors de la première partie de la conférence sur échantillons par NASA OSIRIS-RExil a été indiqué que la JAXA, l’ASC et la ESA disposeront de certains échantillons pour effectuer des analyses indépendantes dans leurs propres laboratoires. Au cours de la conférence, il a été rappelé que l’étude de la astéroïdes permettront de mieux comprendre l’origine du système solaire, des planètes (dont la Terre) et de l’évolution de la vie. Certains échantillons seront également conservés en vue d’analyses ultérieures à l’aide d’instruments plus perfectionnés, afin de fournir des données supplémentaires aux générations futures, comme cela a déjà été le cas avec les échantillons des missions Apollo.
Administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré « L’échantillon OSIRIS-REx est le plus grand échantillon d’astéroïde riche en carbone jamais livré à la Terre et aidera les scientifiques à étudier les origines de la vie sur notre planète pour les générations à venir. Presque tout ce que nous faisons à la NASA tente de répondre aux questions sur qui nous sommes et d’où nous venons. Les missions de la NASA telles qu’OSIRIS-REx amélioreront notre compréhension des astéroïdes qui pourraient menacer la Terre, nous donnant un aperçu de ce qui se trouve au-delà. L’échantillon est de retour sur Terre, mais il reste encore beaucoup de science à découvrir, une science que nous n’avons jamais vue auparavant..
Les premières données montrent que leastéroïde Bennu contient de l’eau sous forme de minéraux argileux et une forte teneur en carbone. Deux éléments essentiels à la vie. La compréhension de l’origine du carbone nécessitera des analyses complémentaires, qui seront effectuées dans les mois à venir et qui permettront de se faire une idée plus précise de l’origine de Bennu. La quantité d’échantillons ramenés de NASA OSIRIS-REx. L’objectif minimum était de 60 grammes, mais ce chiffre a probablement été largement dépassé.
Analyses avec l’outil microscope électronique a montré des matériaux argileux, des minéraux contenant des sulfures, des structures de fer et d’oxyde de fer. Avec le Tomographie à rayons X il a été possible « voir » à l’intérieur des fragments individuels sans les détruire. Il a ensuite été constaté qu’il y a différentes roches avec différentes structures parmi les échantillons collectés, ce qui permet d’avoir une vue d’ensemble de l’astéroïde. Des analyses ont également été effectuées au microscope optique et sous lumière ultraviolette, révélant la présence de molécules organiques. Nous n’en sommes qu’au début et les résultats les plus importants ne viendront qu’avec le temps.
