Ces derniers jours, nous avons écrit sur le fait que le lanceur léger Vega-C ne reprendra son vol qu’à la fin de l’année 2024 en raison des changements de conception requis pour le moteur Zefiro 40 et des essais connexes. Une fois de plus, l’Europe se retrouvera avec un choix réduit de lanceurs spatiaux et devra se rabattre sur ceux d’autres nations et entreprises. Afin d’éviter de perdre complètement les contrats déjà signés, laESA e Arianespace ont choisi d’utiliser un Fusée spatiale Vega de la génération précédente qui n’utilise pas le moteur affecté par le défaut de conception/construction.
La mission VV23qui a été lancée aujourd’hui matin, s’est achevée avec succès, emportant en orbite une charge utile composée de plusieurs satellites (dont Cubesat) depuis le port spatial de Guyane française. Tout s’est déroulé sans problème après que la date de lancement prévue ait été modifiée le 6 octobre, une minute avant le décollage, en raison de relevés anormaux. Après les vérifications nécessaires, la nouvelle date de lancement a été fixée et le lancement a été nominal. Voici ce qui s’est passé.
Arianespace a lancé une fusée spatiale Vega pour la mission VV23
À 3h36 aujourd’hui (heure italienne), un vecteur lumineux Vega a été lancé pour le Mission VV23 depuis Kourou. La charge utile comprenait le satellite d’observation thaïlandais THEOS-2 (THailand Earth Observation System-2) et le satellite météorologique taïwanais FORMOSAT-7R TRITON ainsi que d’autres dix Cubesats dont la taille varie de 3U à 12U. Les deux charges utiles les plus volumineuses ont été placées sur une orbite héliosynchrone à une altitude d’environ 600 km et 617 km, un peu moins d’une heure après le décollage. À ce moment-là, l’étage supérieur a commencé à libérer la charge utile secondaire composée de dix Cubesats financés en partie par l’ESA, en partie par la Commission européenne et par des entreprises privées.
Stéphane Israël (PDG d’Arianespace) a déclaré « Félicitations aux équipes d’Arianespace et à leurs partenaires, dont Avio, l’ESA et le CNES, pour le lancement réussi de Vega. En emportant plusieurs satellites en orbite, Vega a une fois de plus démontré sa polyvalence unique. Je tiens à remercier nos clients, Airbus Defence and Space pour la Thaïlande, l’Agence spatiale taïwanaise, ainsi que les opérateurs et sponsors des cubesats, dont la Commission européenne, pour leur confiance »..
Selon les rapports officiels, après le décollage du port spatial européen, le Fusée spatiale Vega a fait fonctionner correctement les trois étages pendant environ six minutes avant que le troisième étage ne soit séparé par le moteur ZEFIRO-9. Ce moteur a été allumé deux fois pour libérer les satellites sur les orbites souhaitées. La mission a duré au total une heure, 43 minutes et 58 secondes à partir du décollage. Une dernière mise à feu du propulseur de l’étage supérieur a provoqué sa désorbitation dans une zone maritime près de l’Inde.
Parmi les dix Cubesat lancé nous trouvons Proba-V qui exploite une orbite de 564 km. Il est utilisé pour surveiller la couverture végétale mondiale en conjonction avec les données fournies par les satellites Copernicus Sentinel-2. Un autre des Cubesats s’appelle PRETTY (Passive REflecTomeTry and dosimetry) et exploitera les signaux de suivi mondiaux qui, en se réfléchissant sur la surface de la terre, peuvent être utilisés pour mesurer la glace de mer et d’autres paramètres. ESTCube-2 est un Cubesat destiné à l’étude de la végétation estonienne. Il utilisera un système de rentrée par voile solaire qui diminuera sa vitesse orbitale jusqu’à sa rentrée et sa destruction.
