Les opérations de Virgin Galactic ont eu du mal à décoller ces dernières années en raison de divers problèmes (tels qu’un accident mortel ou l’enquête de la FAA après le premier vol habité). La première mission commerciale, Galactic 01, s’est achevée à la fin du mois de juin de cette année et, depuis lors, la société de Richard Branson a continué à voler, faisant preuve d’une bonne régularité, atteignant les quatrième mission commerciale (Galactique 04) en octobre 2023.
Concours pour Virgin Galactic reste, pour l’instant, Blue Origin avec les lancements de la fusée New Shepard. Il s’agit d’approches différentes pour les missions suborbitales qui ne durent que quelques minutes. Dans le premier cas, on utilise un avion spatial qui atteint une altitude maximale d’un peu moins de 90 km (et donc, selon la convention internationale, en dessous de la ligne de Kármán n’atteignant pas l’espace). Dans le second cas, on utilise une fusée et une capsule réutilisables qui dépassent une altitude maximale de 100 km. Dans les deux cas, la mission nécessite moins d’entraînement que les missions spatiales de plusieurs jours telles que Inspiration4 ou Axiom Space. Néanmoins, la demande semble suffisante pour garantir des bénéfices à long terme, sachant que les billets peuvent coûter jusqu’à 450 000 dollars.
Virgin Galactic conclut la mission Galactic 04
En mai 2023, un « mission test » dont l’équipage était composé d’employés de l’entreprise. Après la première mission commerciale fin juin 2023, la deuxième mission (Galactic 02) a eu lieu en août et la troisième (Galactic 03) en septembre. Par rapport à ce qui avait été observé auparavant, la cadence de lancement est finalement arrivée à un niveau financièrement plus soutenable, ce qui a permis à l’entreprise d’être plus compétitive. « flux » la liste des clients (ou des expériences scientifiques à bord) qui ont payé l’acompte afin de faire voler l’avion. avion spatial. Mais pour devenir une réalité vraiment rentable, l’arrivée de futurs avions spatiaux sera nécessaire pour augmenter encore le nombre de missions. Il faudra cependant attendre encore quelques mois avant de voir ce changement.
En attendant Virgin Galactic peut célébrer le succès de la Mission galactique 04 qui a eu lieu hier. Il s’agit donc de la troisième mission en trois mois et de la quatrième depuis la mi-2023. Contrairement aux missions précédentes, l’entreprise n’a pas effectué de diffusion en direct pour montrer des images de ce qui se passe à bord ou pendant le décollage et l’atterrissage.
À bord du avion spatial étaient présents Ron Rosano des États-Unis (Astronaute 017), Trevor Beattie du Royaume-Uni (Astronaute 018) et Namira Salim originaire du Pakistan mais vivant entre les Emirats Arabes Unis et Munich (Astronaute 019). Beth Moses, l’instructrice en chef des astronautes de la compagnie, était à bord pour superviser ce qui se passait. En pilotant le L’avion spatial VSS Unity est piloté par Kelly Latimer en tant que commandant et CJ Sturckow en tant que pilote. L’avion de soutien VMS Eve était piloté par Nicola Pecile en tant que commandant et Jameel Janjua en tant que pilote.
L’avion de soutien et l’avion spatial ont décollé du Spaceport America à 17h28 hier (heure italienne). Le largage de l’avion spatial a eu lieu à 13500 mètres d’altitude, ce qui permet d’avoir une atmosphère plus fine et une trajectoire plus courte pour atteindre l’altitude maximale. L’apogée de la mission Galactic 04 était de 87,3 km avec une vitesse maximale de Mach 2,95. L’atterrissage a eu lieu à 18:28.
Michael Colglazier (PDG de Virgin Galactic) a déclaré « Nos équipes du Nouveau-Mexique et de Californie ont atteint nos objectifs mensuels en matière de vols spatiaux. Trois nouveaux astronautes ont voyagé dans l’espace aujourd’hui et ont ramené des souvenirs et des histoires incroyables de leur expérience au-dessus de la Terre. Ces premières missions avec notre premier vaisseau spatial, VSS Unity, ont confirmé les objectifs de conception et de maintenance de nos avions spatiaux de classe Delta. (ndlr : ceux qui seront déployés à l’avenir) et les outils de production de ces avions spatiaux sont en bonne voie pour être déployés au cours du quatrième trimestre ».. L’entreprise a déjà des projets en Vol galactique 05 dont les détails seront communiqués ultérieurement.
