Comme nous l’avons écrit à plusieurs reprises dans le passé, laL’Europe est à la traîne de ses concurrents directs dans la course à l’espace. Avec les États-Unis qui avancent rapidement (grâce à SpaceX et d’autres) et la Chine qui joue désormais un rôle de premier plan dans l’exploration et les lancements spatiaux, l’Europe est désormais fragilisée par l’Inde et ne peut tenir tête qu’à la Russie. L’ESA avec plusieurs mois de retard avec le lanceur lourd Ariane 6, mais aussi avec les lanceurs légers, notamment avec Vega-C.
Ce dernier, après un premier lancement réussi en juillet 2022, a subi un revers avec un échec lors de la mission VV22 en décembre de l’année dernière. Cet échec a entraîné pour ESA l’absence de lanceurs lourds et légers de nouvelle génération (aucun lanceur moyen n’est prévu car ce rôle était occupé par Soyouz, désormais bloqué par les sanctions liées à la guerre en Ukraine). A moment critique qui a amené les dirigeants de l’agence spatiale européenne à réfléchir à la création de nouvelles stratégies commercialement fructueuses (pour lesquelles ils auront besoin d’investissements considérables) et à se détacher de la Russie et des États-Unis.
ESA : Vega-C ne pourra voler à nouveau qu’au 4ème trimestre 2024
Alors que le premier lancement d’Ariane 6 pourrait avoir lieu à la mi-2024, ce qui permettrait d’honorer les contrats déjà signés, dans le cas d’Ariane 6, il s’agirait d’un lancement à l’étranger. Vega-C devra encore attendre longtemps, selon les dernières déclarations. La conférence de presse de la commission indépendante chargée d’évaluer les problèmes rencontrés lors de la mission s’est achevée il y a quelques heures. VV22 et d’établir les prochaines étapes pour obtenir l’aide de l’Union européenne. lanceur de lumière.
En particulier, le Moteur Zefiro 40 à être « spécialement observée et devra subir quelques modifications de conception qui ne seront prêtes pour un nouveau lancement qu’à la fin de l’année prochaine. Auparavant, il était prévu de réviser la tuyère, qui devait avoir un insert en matériau différent pour la partie carbone-carbone. Un premier test effectué en juin en Italie (par Avio) avec une buse de type feu statique d’un Zéphyr 40 modifié a constaté la présence de dommages sur l’hélice.
La Commission d’enquête indépendante a donc conclu que la conception de la buse devait être revue en termes de géométrie. Il s’agit d’un problème différent de celui qui a causé l’accident du l’échec de la mission VV22 ce qui complique encore l’évolution de la Vega-C.
Les recommandations comprennent la modification de la conception de la tuyère, la modification des modèles de gestion de la propulsion et la réalisation d’au moins deux autres études de faisabilité. feu statique. Ce n’est qu’après avoir passé ces tests qu’il sera possible de voler à nouveau. Vega-C.
Pour éviter d’être complètement dépourvu de vecteurs utilisables, ESA a décidé d’utiliser un Vega vector (génération précédente) dans la soirée du 6 octobre (heure locale, 7 octobre heure italienne) pour mettre en orbite le satellite THEOS-2, le satellite FORMOSAR-7R/TRITON et dix petits cubesats. Un deuxième lancement de Vega aura lieu au deuxième trimestre 2024. Entre-temps, il faut tenir compte du fait que le lanceur léger qui remplacera l’autre Vega, connu sous le nom de Vega E, est en cours de développement, mais qu’il ne commencera à voler que dans plusieurs années, ce qui est trop long pour ne pas chercher une solution pour Vega-C.
