La nouveau programme lunaire de NASA (et plus généralement le consortium Artemis) se rapproche de l’une des étapes importantes : la mise en place d’un système de gestion de l’information. Mission Artemis II qui ramènera des humains en orbite lunaire en prévision de l’alunissage qui aura lieu lors de la mission Artemis III. Les astronautes qui participeront à la deuxième mission Artemis ont déjà été désignés au cours des derniers mois. Il s’agit de Christina Hammock Koch, Gregory Reid Wiseman, Victor Glover et Jeremy Roger Hansen.
Il y aura donc trois Américains et un Canadien à bord d’Artemis II, tandis que l’équipage de la mission Artemis III sera très certainement uniquement composé d’Américains. Il faudra attendre Artemis IV et Artemis V pour voir des astronautes européens à bord de la capsule Orion (les noms n’ont pas encore été communiqués mais ils pourraient faire partie de la nouvelle classe d’astronautes). L’agence travaille également avec ses partenaires sur l’assemblage de la capsule Orion. NASA Fusée spatiale SLS (Space Launch System) qui sera utilisée pour les missions suivantes Artemis II. Ces dernières semaines, plusieurs composants ont été assemblés en vue du lancement prévu en novembre 2024.
NASA SLS : assemblage de la fusée pour la mission Artemis II
Le premier moteur RS-25 (dérivé de l’orbiteur de la navette spatiale) a été installé le 11 septembre sur l’étage central de la fusée spatiale au Michoud Assembly Facility à la Nouvelle-Orléans. Vers le 25 septembre, les quatre moteurs RS-25 ont été installés, le deuxième étant installé le 15 septembre, le troisième le 19 septembre et le quatrième le 20 septembre.
Dans les jours qui suivent, les moteurs doivent être entièrement fixés par la collaboration entre Boeing, L3Harris Technologies et Aerojet Rocketdyne. Les trois partenaires devront compléter la partie propulsion/puissance et les systèmes électriques. Toujours dans les mêmes jours, depuis l’usine Northrop Grumman de Promontory Point, les dix segments qui composent les deux propulseurs à poudre qui seront intégrés sur les flancs de l’étage principal de la navette spatiale. NASA SLS. Les segments pèsent chacun 180 tonnes et fournira la majeure partie de la poussée initiale (environ 75 %). Les NASA en collaboration avec Northrop Grumman, a également réalisé un essai à chaud d’une version actualisée des propulseurs d’appoint à semi-conducteurs qui seront utilisés à partir de la mission Artemis IV, lorsque nous verrons la version Block 1B du système de lancement spatial. Par ailleurs, l’ICPS (SLS Interim Cryogenic Propulsion Stage) dédié à la mission Artemis III est également arrivé en Floride en vue de son intégration future.
Avec l’assemblée de NASA SLS (Space Launch System), il y a également eu l’une des nombreuses répétitions de l’équipage de la navette. Artemis II et les équipes d’Exploration Ground Systems. Tout doit être prêt et tout le monde doit être préparé car, contrairement à Artemis I, ici quatre astronautes seront à bord de la capsule Orion.
Au cours de la deuxième quinzaine de septembre, les astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen ont effectué un test pratique avec les différentes procédures auxquelles ils devront faire face à la fin de l’année 2024. La journée a commencé par un réveil dans les quartiers d’opérations et de vérifications Neil Armstrong, puis par l’enfilage des versions d’essai des combinaisons spatiales compatibles avec le système de sécurité de la NASA. Orion. Ils se sont ensuite dirigés vers le pas de tir 39B où ils les attendront le moment venu, NASA SLS.
Après avoir été transportés dans des camionnettes électriques de nouvelle génération, les astronautes ont effectué quelques procédures dans la salle blanche de la tour de lancement. Dans ce cas, la capsule Orion n’était pas présente, la procédure était donc terminée, mais les tests pourront être poursuivis à l’avenir. sur le terrain. C’est depuis la fin du programme Apollo que les astronautes n’ont pas quitté l’orbite terrestre basse (LEO) et les risques sont plus importants que pour les autres missions vers l’ISS. Cependant, il s’agira d’un moment historique qui anticipera celui, encore plus important, du retour vers l’ISS. la surface de la Lune avec un équipage humain, en vue de futures missions et de la poursuite des activités sur notre satellite naturel.