Nous avons récemment publié un article sur la collecte du 22e échantillon par l’équipe de la rover Persévérance de la NASA qui remonte le delta de la rivière qui remplissait autrefois le cratère de Jezero. Plus précisément, le rover se trouve maintenant sur ce qui était autrefois une plage où l’on pouvait trouver des traces de vie passée (d’où l’intérêt pour les scientifiques). Pendant que le rover prélevait l’échantillon et se déplaçait sur le terrain accidenté du Mars a également eu l’occasion de filmer le 59e vol de la sonde L’ingéniosité de la NASA grâce aux caméras Mastcam-Z.
Ce vol était particulièrement important car, sans se déplacer horizontalement, l’altitude maximale du 20 mètres. Habituellement, le Drone martien se déplace à des altitudes comprises entre 10 et 12 mètres, mais les ingénieurs ont voulu essayer de dépasser ces limites (y compris en termes de vitesse maximale atteinte, lors du 60e vol). Lors du 61e vol, qui a peut-être eu lieu hier, le record des 20 mètres a peut-être même été battu, atteignant 24 mètres. Le double de ce qui est habituellement atteint.
La persévérance de la NASA a repris le dessus sur l’ingéniosité de la NASA
Comme nous le savons, le drone est le premier appareil de ce type et n’est en fait qu’un prototype destiné à prouver qu’il est possible de voler dans l’atmosphère martienne (qui est beaucoup moins dense que celle de la Terre). C’est pourquoi ingénieurs et scientifiques travaillent ensemble pour en comprendre les limites et réfléchir à la future génération, qui sera plus grande, plus performante et équipée d’instruments scientifiques.
Ensemble d’images se chevauchant (source)
C’est précisément parce que c’est la première fois qu’un drone s’envole vers une autre planète, les ingénieurs veulent collecter un maximum de données et d’informations, y compris visuelles, grâce à Persévérance de la NASA. Le rover a utilisé le Caméras Mastcam-Z pour filmer L’ingéniosité de la NASA alors qu’il atteignait le 20 mètres altitude maximale.
En téléchargeant les images RAW disponibles sur le site de téléchargement, les utilisateurs ont pu réaliser un film non officiel avant que le JPL ne publie sa version. Avec l’aide de L’ingéniosité de la NASA deux diables des sables ont également été filmés (ou tourbillons de poussière) qui sont plus visibles dans la version la plus contrastée. Ce phénomène n’est pas rare et les rovers martiens les ont filmés à plusieurs reprises au fil des ans. Il s’agit toutefois d’un événement intéressant pour les chercheurs, car il leur permet de mieux comprendre l’atmosphère martienne.
Le gif mettant en évidence les diables de sable passant en arrière-plan (source)
Comme indiqué au début, le 61ème vol devait avoir lieu le 29 septembre, selon le JPL. Actuellement, le journal de bord n’a pas encore été mis à jour et nous ne savons pas si tout s’est déroulé comme prévu. Les premières informations font état d’une altitude maximale de 24 mètres (nouveau record) avec une durée de 129,69 secondes sans déplacement horizontal et sans changement de champ de vol (qui reste Tau). Si le vol 61 est confirmé, il s’agira du cinquième vol en septembre 2023. Depuis février 2023, il n’y a pas eu autant de vols en un seul mois. Un bon signe pour la santé du Drone martien.
