La connectivité par satellite a connu une révolution majeure avec l’utilisation de satellites en orbite terrestre basse (LEO). La première méga-constellation est Starlink de SpaceX, qui compte actuellement 4519 satellites en orbite (sur les 4859 lancés). D’autres entreprises s’orientent dans cette direction, comme OneWeb, mais aussi Amazon avec Projet Kuiper.
L’entreprise américaine est loin derrière la concurrence et les deux premiers satellites (de test) devraient être lancés à l’aide d’un lanceur Vulcan Centaur d’ULA d’ici la fin de l’année. A partir de là, plusieurs lanceurs seront utilisés dont Ariane 6 (Arianespace), New Glenn (Blue Origin) et Vulcan Centaur (ULA). En effet, contrairement à SpaceX, Amazon ne peut pas compter sur ses propres lanceurs mais doit « les louer » à d’autres.
Le projet Kuiper et la nouvelle installation satellitaire
À la mi-mars 2023, les antennes qui seront utilisées avec les satellites de l’Agence spatiale européenne (ASE) seront mises en service. méga-constellation Amazon (répartis entre les utilisateurs domestiques, les utilisateurs mobiles et les entreprises). Il y a quelques jours, l’entreprise américaine a ensuite annoncé la construction d’une installation en Floride, au Centre spatial Kennedy, pour compléter les opérations de lancement des satellites qui seront ensuite envoyés en orbite depuis ce même port spatial.
Steve Metayer (Vice-président des opérations pour la production Kuiper) a déclaré « Nous avons un plan ambitieux pour lancer la production à grande échelle du projet Kuiper et les premiers pilotes clients l’année prochaine, et cette nouvelle installation jouera un rôle clé en nous aidant à respecter ce calendrier. Nous sommes fiers de nous associer à Space Florida pour soutenir la croissance de l’industrie spatiale en Floride et ailleurs aux États-Unis, et nous nous réjouissons d’ajouter de nouveaux talents à notre équipe d’exploitation et de fabrication. Ces employés joueront un rôle important dans notre mission qui consiste à connecter des dizaines de millions de clients dans le monde entier »..
Dans un premier temps, la production se fera à Kirkland. De là, les satellites seront envoyés au Centre spatial Kennedy pour finaliser les opérations de pré-lancement. L’installation comprendra une salle blanche qui permettra à l’équipe de production de se concentrer sur la fabrication des satellites. Les satellites du projet Kuiper aux médias pour être intégrés sur les lanceurs ULA et Blue Origin.
La méga constellation de satellites consistera en plus de 3200 unités en LEO , les premiers satellites opérationnels devant être lancés début 2024 (dans un premier temps pour les entreprises). Malgré les retards par rapport à SpaceX, une marque connue mondialement par les consommateurs et une bonne base monétaire pourraient permettre à Amazon pour se tailler une part de marché.
