Ces derniers mois, lorsqu’il est question de télescope spatial, le JWST est souvent cité car ses découvertes sont très importantes et susceptibles de révolutionner notre connaissance de l’Univers. Cependant, il ne faut pas oublier qu’en orbite autour de la Terre (à une altitude d’environ 500 km) se trouve également le Télescope spatial Hubble qui continue à fournir de nouvelles observations malgré ses années d’exploitation.
L’une des dernières images de la NASA DART avant le crash
L’une des dernières observations concerne laastéroïde Dimorphos connu de la mission DART (Double Asteroid Redirection Test) où l’impact d’une sonde de la NASA a modifié sa période orbitale autour du plus gros astéroïde, Dimorphos. Didymos. L’analyse des chercheurs se poursuit et des débris ont été révélés, qui pourraient s’être détachés à la suite de l’impact à grande vitesse. Voici ce que nous savons.
Le télescope spatial Hubble observe des débris de l’astéroïde Dimorphos
D’après les informations disponibles ces jours-ci, des astronomes ont utilisé le Télescope spatial Hubble et en particulier le Outil WFC3 (à une longueur d’onde de 350 nm, dans le visible) pour détecter un essaim de débris qui se serait détaché du corps duastéroïde Dimorphos après son impact avec la sonde DART.
La sonde avait un masse d’environ 500 kg lorsqu’il s’est écrasé sur l’astéroïde, beaucoup plus que l’astéroïde. vitesse par 22500 km/h ce qui lui a conféré une bonne dose d’énergie pour modifier sa vitesse par rapport à l’astéroïde plus gros.
Il n’y a actuellement aucune certitude absolue que ces fragments aient été effectivement projetés dans l’espace par DART, mais ce serait l’une des hypothèses les plus probables. Il s’agirait alors de blocs rocheux qui étaient déjà présents à la surface de Dimorphos et non des fragments qui ont été projetés lors de l’impact.
Selon la Télescope spatial Hubble les fragments détectés seraient au nombre de 37, avec des tailles allant de 1 mètre jusqu’à 6,7 mètres de diamètre avec une masse totale qui ne représenterait que 0,1 % de Dimorphos. Ces fragments reculeraient à une vitesse d’environ 1 km/h. Il est intéressant de noter que certains de ces blocs rocheux feraient partie des objets les plus faibles jamais détectés dans le système solaire.
D’autres estimations montreraient que l’impact de l’EICC serait « ébranlé » 2% des blocs à la surface de l’astéroïde. Les observations de Télescope spatial Hubble peut commencer à fournir des indications sur la taille du cratère créé, tandis que la mission HERA de l’ESA fournira une estimation plus précise.
Il existe plusieurs hypothèses sur la formation de Dimorphos. La première est qu’il s’agirait de matériaux dispersés par le grand Didymos et maintenus ensemble par la force d’attraction gravitationnelle (modeste mais suffisante). Ou bien il pourrait avoir été formé par un impact entre Didymos et un autre objet. Il s’agirait alors d’un conglomérat de roches peu compactes.
