Comme nous le savons, la La mission Mars 2020 qui comprend le rover Perseverance et le drone Ingenuity, a notamment pour objectif de découvrir des traces de vie (microbienne) sur la planète Mars. Mars. Pour ce faire, des analyses sont effectuées sur place avec les instruments du rover tandis que celui-ci collecte des échantillons de roches, d’atmosphère martienne et de régolithe pour les ramener sur Terre grâce à l’instrumentation de l’Institut de recherche sur les sciences de la vie. Programme de retour d’échantillons de Mars.
Ce programme est à l’étude depuis plusieurs années et ce serait la première fois qu’une mission ramènerait des échantillons d’une autre planète (nous avons plutôt des exemples de roches ramenées d’astéroïdes et de la Lune). La Chine développe un programme similaire et pourrait même « battre la mesure » le combo NASA-ESA s’il respecte son calendrier. Aujourd’hui, la programme MSR est confronté à une autre inconnue : le financement par le Sénat américain. Une situation épineuse qui pourrait même conduire à l’annulation du programme, comme on pouvait déjà le deviner ces derniers mois.
Retour d’un échantillon de Mars : le budget est un problème pour la mission
Le Sénat américain serait particulièrement préoccupé par le coût de la Programme de retour d’échantillons de Mars dans son ensemble. Un avertissement a été donné avec l’octroi du budget pour 2024, qui s’élève à 300 millions de dollars contre les 949 millions de dollars demandés par la NASA. Il s’agit d’une réduction substantielle qui pourrait évidemment affecter le développement de la mission.
La situation est d’autant plus grave que, si la NASA et le JPL ne parviennent pas à limiter le budget de l’ensemble de la mission, ce qui est prévu pour 2024 mais aussi dans le futur, pourrait être complètement annulé et réaffecté à l’exploration lunaire (avec les missions Artemis). Cela signifierait la fin de la programme MSR et les espoirs des Etats-Unis et de l’Europe de ramener les champions de la Mars.
Environ 1,74 milliard de dollars sont actuellement consacrés au développement de la mission. Pour ne pas être annulée, la mission devra rester dans les limites d’une dépense prévue de 1,5 milliard d’euros. 5,3 milliards au total. Cependant, selon certaines prévisions de la NASA, les coûts pourraient atteindre 9 milliards de dollars, ce qui conduirait à l’annulation de la mission.
La commission d’approbation du budget attend les résultats d’un comité d’examen indépendant afin de comprendre la faisabilité technique, l’efficacité et l’efficience du projet. feuille de route et les dépenses effectives de Retour d’échantillons de Mars. Comme le mentionne Ars Technica, le JWST a également connu un processus similaire, mais en fin de compte, grâce en partie au large soutien de la Planetary Society, le télescope a été achevé et lancé, comme nous le savons. Dans le cas du MSR, en revanche, le soutien serait large, mais pas tant que cela.
En particulier, le budget vise à Retour d’échantillons de Mars pourrait bloquer, reporter ou annuler d’autres missions scientifiques. Par exemple, la mission VERITAS vers Vénus pourrait ne jamais être achevée. Si MSR devait être annulé au lieu de cela, son budget serait divisé avec Dragonfly (le drone destiné à explorer Titan), une mission vers Uranus et la mission Geospace Dynamics Constellation destinée à étudier la haute atmosphère terrestre. L’étape suivante est la négociation du budget de l’année prochaine par la Chambre des représentants et le Sénat. Avec l’arrivée des conclusions de la commission indépendante à l’automne, il sera alors possible de clarifier que le budget de l’Union européenne n’est pas trop élevé. Mission de retour d’échantillons de Mars sera confirmée ou non.
