C’est une période particulièrement complexe pour l United Launch Alliance (ULA). Le nouveau lanceur moyen/lourd Vulcan a pris du retard depuis un certain temps, tandis que son rival le plus accrédité, SpaceX, continue d’avoir une cadence très élevée avec sa série de fusées spatiales Falcon (Falcon 9 et Falcon Heavy). Malgré tout ULA a effectué avec succès sa première mission de 2023, en lançant un vaisseau spatial d’une capacité de 1,5 million de tonnes. fusée spatiale Delta IV Heavy avec à son bord un satellite militaire secret.
Ce modèle de fusée spatiale est utilisée depuis 2004 et est une version de la lourd dédié aux orbites particulièrement énergétiques ou aux charges utiles de grande masse. L’année prochaine, après 20 ans de carrière, ce lanceur effectuera son dernier lancement avant d’être remplacé par le nouveau Vulcain, qui devrait alors être opérationnel après le premier lancement. Voici les informations sur la mission d’aujourd’hui.
La fusée spatiale Delta IV Heavy lance le satellite militaire NROL-68
Le lancement a eu lieu à 11h18 aujourd’hui (heure italienne) depuis le complexe de lancement spatial 37 de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride. Comme indiqué ci-dessus, il s’agissait de l’avant-dernier lancement d’une mission de l’OTAN. Fusée spatiale Delta IV Heavy qui est assez spectaculaire grâce à ses trois boosters principaux utilisant de l’hydrogène et de l’oxygène liquides et qui est enveloppée de flammes dès les premiers instants du lancement. C’est encore une fusée ‘old school’ et aucune récupération de composants n’est donc envisagée.
Actuellement ULA compte 156 lancements à son actif, avec 100 % de réussite. Hier, alors que le lancement devait avoir lieu, un problème avec une valve pneumatique du système au sol a prématurément interrompu la tentative, la reportant d’environ 24 heures à aujourd’hui.
La séquence de lancement comprenait l’allumage des trois moteurs RS-68A (fournis par Aerojet Rocketdyne) alors qu’environ quatre minutes après le décollage, les boosters latéraux se sont séparés tandis que le deuxième étage (utilisant un propulseur RL10C-2-1) s’est séparé après un total de six minutes. La charge utile de la mission NROL-68 du National Reconnaissance Office (NRO) n’a pas été montrée avec l’image de l’avion. streaming qui s’est terminée prématurément. Après tout, il s’agit d’un satellite militaire aux caractéristiques inconnues.
Gary Wentz (Vice-président des programmes gouvernementaux et commerciaux chez ULA) a déclaré « Nous continuons à nous appuyer sur notre précieux partenariat avec le NRO et nous sommes reconnaissants de la confiance et de la coopération qu’ils nous accordent, alors que nous nous efforçons de fournir avec précision des capacités critiques dédiées à la sécurité nationale en orbite. Cette mission marque le onzième lancement de Delta IV Heavy pour le NRO et l’avant-dernier lancement du véhicule de charge lourde éprouvé de la nation.. En général, les contrats avec les agences de défense du gouvernement américain sont particulièrement importants pour les entreprises, car ils garantissent des retours financiers importants et, potentiellement, une série de contrats s’étalant sur plusieurs années.
