Lorsque l’on pense à Marsmissions en orbite autour de la Planète rouge ou se trouvent à sa surface. Nous avons vu diverses images de la planète grâce aux différentes sondes et photographies capturées par les rovers, les atterrisseurs et le drone Ingenuity qui nous ont emmenés dans un voyage de l’esprit et de l’imagination, nous plongeant dans un contexte totalement nouveau (et qui pourrait voir le premier être humain y poser le pied dans quelques dizaines d’années).
Grâce à la réalisation de la carte interactive de Marsproduite par Caltech (avec la collaboration de l’Institut de recherche sur les sciences de la vie). NASA), est un outil essentiel non seulement pour les scientifiques mais aussi pour les simples curieux qui veulent en savoir plus sur les caractéristiques de la surface de la planète et mieux comprendre où se trouvent, par exemple, Persévérance, Curiosity ou d’autres missions passées (même celles qui ne sont plus opérationnelles) ou encore où de nouvelles missions pourraient arriver à l’avenir. Voici ce qu’il y a à savoir.
Carte interactive de Mars de la NASA et de Caltech
La carte interactive de Mars s’appelle Global CTX Mosaic of Mars et, selon l’agence spatiale américaine, il s’agit de la carte à la plus haute résolution jamais réalisée pour cette planète. Le travail a été énorme mais minutieux dans les détails. Il faut savoir qu’il a fallu 110 000 images capturées par le satellite de la Mars Reconnaissance Orbiter (également connu sous le nom de MRO) de la NASA et leur assemblage.
Jay Dickson (scientifique en charge du projet) a déclaré « Je voulais quelque chose d’accessible à tous. Les étudiants peuvent l’utiliser dès maintenant. Ma mère, qui vient d’avoir 78 ans, peut l’utiliser maintenant. L’objectif est de réduire les obstacles pour les personnes intéressées par l’exploration de Mars. ».
Le nom de la carte provient de la caméra utilisée à bord du MRO, Context Camera ou CTX (avec un capteur noir et blanc). Chaque pixel couvre 25 mètres carrés de la surface de la Terre. Planète rouge atteignant une résolution globale de 5,7 térapixels. Une telle quantité d’informations a conduit les scientifiques et les ingénieurs à travailler pendant six ans pour parvenir à ce résultat sans précédent.
Le même Dickson a développé un algorithme capable d’associer les images aux zones où elles ont été capturées afin de reconstruire la carte dans son intégralité. Cela a permis de réduire la quantité de travail, mais 13 000 images ont dû être assemblées à la main.
Les utilisateurs sont confrontés à une interface simplifiée pour explorer Mars via cette carte interactive en trois dimensions. Sur la gauche se trouvent le niveau de zoom, l’orientation par rapport aux pôles, les signets pour les zones d’intérêt, la possibilité de mesurer les distances ou les élévations. Sur la droite, les coordonnées sont indiquées et des filtres permettent d’afficher ou non des informations utiles. Enfin, dans la zone inférieure sont indiquées quelques « lieux d’intérêt ». connue comme la zone où se trouve la Persévérance.
