Grâce au Télescope spatial James Webb il est possible d’observer des objets aussi lointains que ceux de l’Univers primitif (peu après le Big Bang). Par exemple, l’amas de galaxies RX J2129 ou l’amas globulaire Messier 92 (M92). Cependant, cela ne signifie pas que l JWST ne peut pas non plus s’intéresser à des objets du système solaire plus proches de la Terre. Pendant les phases d’étalonnage des instruments, une image de Jupiter a été capturée, suivie de l’impact de la sonde DART contre l’astéroïde cible.
Il y a aussi les données recueillies sur Titan, la lune de Saturne, et la surveillance des astéroïdes. Les dernières nouvelles concernent unimage par Uranus qui apparaît dans toute sa beauté, brillant dans l’infrarouge avec ses anneaux. Grâce aux données recueillies, il sera possible d’en savoir plus sur cette planète gazeuse rarement visitée par les sondes spatiales en raison de sa distance par rapport à la Terre et de la complexité qu’une telle mission requiert. Voilà ce que l’on sait.
Le télescope spatial James Webb et l’image d’Uranus
Cette image aurait été prise le 6 février 2023, alors que la planète était à l’état de 19,67 UA (équivalent à 2,84 milliards de km) de la Terre. Cette image fait en partie écho à la capture d’image de Neptune en 2022. En particulier, les anneaux d’Uranus sont mis en évidence, ce qui est difficile à détecter en temps normal, mais l’image de Neptune a été prise par l’Observatoire de la Terre. JWST a pu les détecter. Au total, il y a 13 anneaux mais le télescope n’en a détecté que 11.
9 sont définies comme principales, tandis que 2 sont constituées de poussières et apparaissent plus faiblement. À l’avenir, de nouvelles images du télescope devraient également montrer les deux autres qui manquent sur cette image et qui ont été détectés par Hubble en 2007.
En particulier, les anneaux les plus fins et les moins visibles n’ont été détectés que par la sonde Voyager 2 (en 1986) et l’observatoire Keck (situé à Hawaï), qui utilisent des systèmes d’optique adaptative avancés. Pour cette raison, les données de la sonde Télescope spatial James Webb revêtent une importance particulière.
En raison de sa rotation à un angle de près de 90°, la saisonnalité sur cette planète est particulière par rapport aux autres planètes. Actuellement, au pôle Nord, c’est la fin du printemps, alors que l’été n’arrivera qu’en 2028. Voyager 2, en revanche, a montré l’été au pôle Sud, qui n’est actuellement pas orienté vers le Soleil et ne reçoit donc pas sa lumière.
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Le Le télescope spatial James Webb a utilisé la caméra dans le proche infrarouge (NIRCam) avec le télescope spatial James Webb. 1,4 µm et 3,0 µm également appelés F140M et F300M (auxquels ont été attribuées les couleurs bleu et orange). Il est intéressant de noter que les filtres JWST a mis en évidence ce que l’on appelle « calotte polaire (qui est différente de celle de la terre) de Uranus qui semble être plus visible lorsqu’elle est éclairée par la lumière directe du soleil en été, puis disparaît en automne. La raison de ce comportement n’est pas claire (mais ce type d’observations est précisément utile pour en savoir plus).
Le JWST a également mis en évidence un nuage plus brillant que la calotte polaire. Un autre nuage se trouve près du bord gauche (presque au centre) de l’image de Uranus. Leur formation est liée aux tempêtes dans l’atmosphère de la planète gazeuse et marque sa surface. L’image panoramique montre également quelques-uns des 27 satellites de la Uranus. Ce sont en particulier les plus grands et les plus faciles à repérer. Ariel, Puck, Miranda, Umbriel, Titania et Oberon peuvent être vus.
