Pas tous missions spatiales ont de la chance, d’autres ont des débuts difficiles avant même le lancement. L’exemple de la mission Psyche de la NASA qui a risqué d’être annulée ces derniers mois alors qu’elle était en phase terminale avant le début effectif de son voyage vers la Terre.astéroïde métallique d’où il tire son nom. Heureusement, l’annulation a été évitée, et malgré le retard et le budget supplémentaire.
L’agence spatiale a confirmé que la sonde sera bel et bien lancée d’ici la fin de l’année, moyennant quelques modifications de sa trajectoire afin de profiter de l’effet de fronde gravitationnelle offert par Mars. Cela permettra d’approcherastéroïde bien qu’à un point différent de son orbite en raison de changements dans le calendrier de lancement. Les astéroïdes font l’objet d’une vaste campagne d’observations et d’études, à la fois pour des raisons scientifiques liées aux origines et à l’évolution du système solaire, et pour éviter d’éventuels événements catastrophiques qui pourraient frapper la Terre. Enfin, il s’agit de disposer de ressources supplémentaires à exploiter lors de l’exploration de l’espace lointain.
NASA Psyche : la mission débutera en octobre 2023
Dans la dernière mise à jour partagée par le NASAil est indiqué que la fenêtre de lancement de la mission s’ouvrira le 5 octobre et se terminera le 25 octobre. Comme indiqué ci-dessus, la trajectoire comprend un survol de Mars avec l’arrivée de Psyché de la NASA en orbite autour de laastéroïde métallique pour août 2029. La durée de la mission sera de 26 mois (estimation), ce qui permettra de collecter des données à différentes altitudes.
Le nouveau plan de vol permet une meilleure gestion des propulseurs électriques et de l’utilisation des ergols pour une mission plus efficace. En changeant la période de lancement, la période de première mise en orbite a également été modifiée, ce qui a impliqué la révision de certaines opérations.
Selon la NASALe plan initial prévoyait que la sonde orbite autour de l’astéroïde à quatre altitudes différentes, en commençant par la plus haute et en descendant jusqu’à la plus basse. Dans le nouveau plan, cependant, il commencera par l’orbite la plus haute, puis passera à une orbite intermédiaire (la plus basse), à l’orbite la plus proche et s’éloignera ensuite de la cible. Ce choix a été fait pour que les sites d’intérêt soient correctement éclairés et que des images scientifiquement significatives puissent être capturées pour les deux orbites intermédiaires. Les autres orbites seront utilisées pour des instruments tels que le spectromètre gamma neutron, le magnétomètre et le système de communication qui feront partie de l’expérience scientifique gravitationnelle.
Pendant la période printanière Psyché de la NASA sera testé pendant des séquences de cinq à sept jours comme s’il était en mission opérationnelle, afin de valider jusqu’aux dernières pièces testées. Le véhicule est pratiquement entièrement assemblé, à l’exception de quelques caméras. Le lancement aura lieu à l’aide d’une fusée Falcon Heavy de SpaceX depuis le complexe de lancement 39A du Centre spatial Kennedy en Floride.
