Des chercheurs du centre de recherche KSTAR de l’Institut coréen de l’énergie de fusion (KFE) ont annoncé qu’ils avaient réussi à maintenir un soleil artificiel de 100 millions de degrés pendant une durée record. un nouveau record du mondele tokamak supraconducteur KSTARégalement appelé « Soleil artificiel », a réussi à soutenir le plasma avec des températures ioniques de 100 millions de degrés Celsius par 48 secondes.
Tout cela s’est déroulé au cours de la session d’expériences menée de décembre 2023 à février 2024. Au même moment, KSTAR a pu maintenir le mode de confinement élevé (mode H, le mode de fonctionnement de base pour maintenir un état de plasma à haute température et à haute densité) pendant 102 secondes.
La température de 100 millions de degrés Celsius est de environ sept fois plus élevée que celle du noyau de notre soleil.. Pour développer l’énergie de fusion, il est essentiel de s’assurer que la technologie supporte des plasmas à haute température et à haute densité, où les réactions de fusion se produisent activement sur de longues périodes.
Ce résultat est le fruit d’une amélioration des performances des systèmes de chauffage au plasma et des techniques d’exploitation et de contrôle du plasma à haute température. En particulier, passage de diverters à base de carbone à des diverters à base de tungstène.
Ces derniers extraient la chaleur et les impuretés produites par la réaction de fusion et, lors de tests, n’ont montré qu’une augmentation de 25 % de la température de surface pour des charges thermiques similaires. Cela présente des avantages significatifs dans les opérations de haute puissance où une longue impulsion de chauffage est nécessaire.
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Grâce à ces expériences, les chercheurs ont validé le fonctionnement des déviateurs en tungstène : le but ultime de KSTAR est atteindre 300 secondes de fonctionnement plasma avec des températures ioniques supérieures à 100 millions de degrés d’ici 2026.
« Cette recherche donne le feu vert à l’acquisition des technologies de base nécessaires au réacteur de fusion DEMO », a déclaré le Dr Suk Jae Yoo, président de la KFE. « Nous ferons de notre mieux pour obtenir les technologies de base essentielles à l’exploitation d’ITER et à la construction des futurs réacteurs DEMO.
Les travaux sud-coréens seront ensuite intégrés dans le développement du réacteur thermonucléaire expérimental international situé dans le sud de la France, connu sous le nom de « réacteur thermonucléaire international ». ITER, le plus grand tokamak du monde qui vise à démontrer la faisabilité de la fusion.
La commercialisation de l’énergie de fusion nucléaire est encore loin d’être une réalité. elle pourrait faire partie du bouquet énergétique dans la seconde moitié du siècle.
