Lorsque l’on pense au télescopes spatiaux les premiers noms qui viennent à l’esprit sont Webb et Hubble. En réalité, plusieurs télescopes spatiaux ont fourni et fourniront des données très importantes pour la compréhension de l’Univers. La possibilité d’acquérir des informations à différentes longueurs d’onde avec une précision croissante permet d’obtenir une image plus complète et plus complexe de ce qui nous entoure, mais ces opérations ont un coût et l’agence spatiale américaine pourrait réduire celui des télescopes. NASA Chandra, a télescope spatial qui détecte les Rayons X.
Avec Hubble et Webb (respectivement IR/visible/UV et IR), Chandra permet de détecter les rayons X de phénomènes particulièrement énergétiques et fait partie de l’équipe d’experts de l’Agence européenne pour la sécurité et la santé au travail. les « grands observateurs de NASA. Dans la proposition de budget de l’agence spatiale pour l’exercice 2025, il est indiqué que les fonds consacrés à cet observatoire passeraient de 68,3 millions USD (en 2023) à 41,1 millions USD (en 2025), puis à 5,2 millions USD d’ici à l’exercice 2029.
Cela permettrait de réduire considérablement la NASA Chandra (le lancement a eu lieu le 23 juillet 1999). Les astronomes américains ont protesté à plusieurs reprises contre ces choix de l’agence, allant jusqu’à Patrick Slane (directeur des opérations du télescope spatial) d’écrire une lettre ouverte à la communauté scientifique. Selon l’agence spatiale, le télescope spatial a vu ses performances diminuer au fil du temps, augmentant ainsi ses coûts d’exploitation.
Il est notamment question d’une augmentation des températures et de difficultés à programmer les opérations. La dégradation aurait commencé en 2005, mais les observations se poursuivent depuis (presque) 20 ans. Slane souligne comment, grâce au travail des ingénieurs, il a été possible de ne pas avoir de réduction sensible de la qualité des observations dépassant les exigences initiales de la mission.
Le télescope spatial Chandra de la NASA est-il en danger ?
Le directeur des opérations a également ajouté que « rien dans l’évolution de la température de Chandra ne rend le traitement des données plus complexe ». (comme le prétend la NASA). En général, non seulement Slane s’oppose à la fin de la NASA Chandramais plus généralement d’autres scientifiques qui considèrent les données collectées par leObservatoire des rayons X fondamental, étant donné qu’un remplaçant n’est ni en cours de construction, ni prévu.
En fait, il semble que le plus gros problème soit que le budget de la NASA est trop petit pour gérer toutes les opérations prévues et les futures missions (le programme Artemis et le retour d’échantillons de Mars nécessiteront un financement important). Les dirigeants NASA ont déclaré que la réduction du budget global les a contraints à faire des choix difficiles.
Nicola Fox (Administrateur associé de la NASA) a ajouté que il n’y a aucune intention d’annuler le projet Chandra de la NASA mais de le rendre plus efficace. Il y aura maintenant un nouvel examen (alors que la demande de budget doit encore être approuvée) pour voir comment permettre à des opérations coûteuses mais utiles de coexister avec l’argent -relativement- faible que le gouvernement central a décidé d’allouer. Hubble pourrait également être affecté, passant d’un financement de 98,3 millions de dollars pour l’année fiscale 2024 à 8,9 millions de dollars pour la nouvelle proposition.
Pour soutenir le de la NASA Chandra un site web a également été créé ad hoc qui tente d’expliquer pourquoi ce télescope est encore très important et ce que les citoyens (américains) peuvent faire pour tenter de convaincre le Congrès d’agir différemment. La perte d’un instrument scientifique est toujours un moment désagréable, mais si le problème n’est pas d’ordre technique (comme dans le cas de l’ingéniosité de la NASA) mais d’ordre budgétaire, il est définitivement désagréable.
