Récemment, le Sonde Juno de la NASA (en orbite autour de Jupiter) a frôlé le satellite Io, capturant de nouvelles images montrant sa surface parsemée de volcans. La mission a également permis de recueillir des données sur d’autres lunes joviennes, notamment Europa qui est l’une des plus intéressantes lorsque l’on pense à la vie qui s’est développée en dehors de la Terre mais au sein du système solaire.
Il faut tenir compte du fait que Europa a un diamètre de 3100 km et est la quatrième plus grande lune de Jupiter (mais la plus petite des satellites médicéens). Une mission capable de pénétrer l’épaisseur de la glace qui recouvre ce satellite est encore loin. Avec Europa Clipper de la NASA et Juice de l’ESA (deux missions à venir dans les prochaines années), on disposera de plus de données pour comprendre les possibilités réelles de développement de la vie sur ce satellite.
NASA Juno et la production d’oxygène d’Europe
Dans une étude récente intitulée Production d’oxygène à partir de la dissociation de la surface de glace d’eau d’Europe et réalisée à partir de la base de données données par NASA Juno a production d’oxygène plus faible que ne l’estimaient les analyses précédentes. Selon les rapports, il semblerait que toutes les 24 heures générer 1000 tonnes d’oxygène (le JPL précise que cette quantité est suffisante pour permettre à un million d’êtres humains de respirer pendant une journée).
Si l’on compare la production estimée de la dernière étude, soit 12 kg par seconde, à celle des études précédentes, qui dépassaient même 1000 kg par seconde, la différence est remarquable. Les calculs sont basés sur les données du JADE (Javian Auroral Distributions Experiment) par NASA Juno mesure les ions d’hydrogène et d’oxygène que la lune jovienne libère de sa surface glacée.
Europa est situé dans une zone deOrbite jovienne dans laquelle la surface glacée est frappée par les dangereux rayonnements de la géante gazeuse. Les molécules d’eau sont alors scindées en oxygène et en hydrogène, ce qui a pour effet d’éroder la surface. Les molécules d’oxygène pourraient alors s’infiltrer dans la couche de glace et fournir des éléments utiles à la vie. Comme indiqué ci-dessus, grâce à deux missions supplémentaires, il sera possible d’acquérir de nouvelles données utiles et de se faire ainsi une idée plus précise des processus en jeu. Europa.
