La troisième tentative de lancement (IFT-3) de la fusée SpaceX Starship progresse à Boca Chica (Texas). Réparation d’une robe mouillée qui a eu lieu ces derniers jours et d’autres tests en cours avant le décollage effectif, qui pourrait avoir lieu dans la première moitié du mois de mars. En attendant Blue Origin poursuit les essais de son fusée réutilisable New Glenn qui pourrait être lancée d’ici la fin de l’année pour la mission EscaPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) de la NASA vers Mars.
Au fil des mois, il est arrivé que certains composants soient transportés en dehors des hangars de la société américaine, mais ces derniers jours, pour la première fois, un prototype du Nouvelle fusée spatiale Glenn a été positionnée verticalement sur le pas de tir du complexe de lancement 36 (LC-36) au Centre spatial Kennedy en Floride. Jeff Bezos a également posté une photo de lui et du PDG de la société se tenant devant la grande fusée spatiale positionnée à la verticale sur le pas de tir.
Il ne s’agit pas encore de composants qui seront effectivement utilisés pour le vol inaugural, mais plutôt de pièces destinées à plusieurs tests avant l’utilisation des pièces définitives. Comme le montrent les images publiées par Blue Origin Certains détails manquent encore, comme les ailerons directionnels supérieurs et inférieurs. Cependant, on peut voir le premier étage, le deuxième étage et le carénage assemblés simultanément pour la première fois.
La L’entreprise de Jeff Bezos a écrit dans son communiqué de presse officiel que le Fusée spatiale New Glenn restera à la verticale du pas de tir pendant plusieurs jours afin de réaliser tous les tests prévus pour cette phase d’expérimentation. En particulier, toutes les opérations typiques d’une mission réelle seront expérimentées pour la validation des phases précédant le lancement et des installations au sol, ainsi que pour le personnel qui sera employé pour s’entraîner.
A ce stade, il n’y a pas de feu statique pour le Moteurs BE-4qui sont actuellement testés dans l’usine du Texas. Néanmoins, le premier lancement de la fusée spatiale Vulcan Centaur d’ULA, qui a transporté l’atterrisseur lunaire Astrobotic Peregrine en orbite, suscite l’optimisme quant à son fonctionnement (après des retards considérables). À la base du premier étage se trouveront 7 moteurs BE-4 qui utilisera méthane/oxygène cryogénique et permettra une poussée élevée.
Comme indiqué, cette phase de la tests par Blue Origin New Glenn a commencé en décembre 2023, lorsque les modules du premier étage ont été transportés de l’usine de production à l’usine d’intégration située à environ 15 km. Dans les jours à venir, nous assisterons à des essais portant sur le chargement du propergol cryogénique (méthane et oxygène liquides), le contrôle de la pression et les systèmes d’aération intégrés.
Nouvelle Glenn sera l’un des les plus hautes fusées spatiales jamais construites, touchant le 98 mètres (plus bas que le SpaceX Starship et le NASA SLS), et pourra utiliser le carénage de 7 mètres, ce qui permet d’augmenter l’espace de chargement ou de transporter plusieurs charges en même temps. Toujours Blue Origin a indiqué que le premier étage devrait être réutilisé pour un minimum de 25 missions et qu’il atterrira sur une plate-forme maritime située à environ 1 000 km de la côte. La réutilisation du plus grand nombre de composants pourrait permettre de réduire les coûts et d’accroître la compétitivité.
