La mission mission privée d’Axiom Space, Ax-3avec l’astronaute italien à bord Walter Villadei. Le départ a eu lieu le 18 janvier à bord d’une capsule Crew Dragon à l’aide d’une fusée Falcon 9 de SpaceX depuis le complexe de lancement 39A du Centre spatial Kennedy en Floride. La mission était de courte durée par rapport à celles des agences spatiales, mais elle a été prolongée de plusieurs jours en raison du mauvais temps dans la zone de récupération, ce qui a permis aux quatre membres d’équipage de rester à bord de la capsule Crew Dragon. Station spatiale internationale pour un peu plus longtemps.
Comme le nom Ax-3 le laisse supposer, il s’agit de la troisième mission privée conduite par Espace Axiom avec le soutien de SpaceX et de la NASA. La capsule Crew Dragon C212 Freedom a amerri au large de Daytona Beach, en Floride, et a été récupéré avec succès par le navire de soutien. L’désamarrage de l’ISS avait eu lieu le 7 février à 15h20 (heure italienne) tandis qu’à 19h20 les moteurs de la capsule avaient été allumés pour ramener les paramètres orbitaux de 406 x 409 km à 212 x 403 km en vue de la rentrée dans l’atmosphère.
Quatre astronautes étaient à bord, Michael López-Alegría qui a été désigné comme commandant (après avoir également dirigé la mission Ax-1 en 2022). López-Alegría est un astronaute hispano-américain naturalisé qui a également participé à des missions de la navette spatiale et de Soyouz dans le passé, et qui travaille actuellement avec la mission Axiom Space grâce à sa grande expérience.
L’astronaute italien Walter Villadei (qui n’est pas un astronaute de l’ESA mais un colonel de l’armée de l’air italienne) comme pilote. L’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale suédoise ont financé la mission de Marcus Wandt. C’est la première fois qu’un astronaute est envoyé en orbite pour une mission « basé sur un projet et n’est donc pas inséré « à temps plein » dans le personnel de l’ASE. Le quatrième membre est Alper GezeravcLe premier astronaute turc.
À bord du Station spatiale internationale les quatre membres de l’équipage ont collaboré avec des collègues déjà présents et ont réalisé diverses expériences en conditions de microgravité (plus de 56 expériences étaient prévues). Ils ont également pris contact avec des établissements d’enseignement et des chaînes de télévision nationales pour parler de leur expérience en orbite.
