Quand Vaisseau spatial SpaceX sera opérationnel (et s’il tient ses promesses en termes de coût et de facilité de réutilisation), de nombreuses entreprises et agences spatiales et gouvernementales voudront l’utiliser pour leurs propres besoins. Pour l’instant, il n’y a pas d’autre solution. SpaceX Il s’agit plutôt de signer des contrats pour que le plus grand nombre de lancements soit payé, afin de rendre ses opérations durables. Au cours de ces heures, il a été annoncé que la station spatiale commerciale Starlabcommandée par Espace Voyager et qui bénéficiera de la collaboration d’Airbus, de Nanoracks, de Lockheed Martin et de Northrop Grumman, sera lancé grâce au transporteur lourd de la société américaine.
La grande capacité de charge de Vaisseau spatial permettra, en un seul lancement, de mettre le station spatiale commercialequi se joindra aux autres pour remplacer la station spatiale internationale à partir de 2031. La NASA souhaite que les stations spatiales commerciales soient déjà en orbite avant que l’ISS ne devienne réellement obsolète et potentiellement dangereuse. C’est pourquoi elle suit avec grand intérêt, et une certaine appréhension, les progrès des entreprises impliquées (d’Axiom Space à Blue Origin en passant par Sierra Space).
La station spatiale Starlab sera mise en orbite par Starship
D’après Espace Voyager l’utilisation de Vaisseau spatial permettra de lancer la station spatiale commerciale avant la mise hors service de l’ISS. Dylan Taylor (PDG et président de Voyager Space) a déclaré que « L’histoire du succès et de la fiabilité de SpaceX a conduit notre équipe à choisir Starship pour mettre Starlab en orbite. SpaceX est le leader incontesté pour les lancements de haute qualité et nous sommes fiers que Starlab soit mis en orbite en un seul vol par Starship »..
Le module principal de Starlab aura des dimensions de 8 x 8 mètres et comprendra une salle d’exposition. sas pour permettre également des activités extra-véhiculaires ainsi qu’un système externe pour les expériences qui devront être en contact avec l’environnement spatial accessible par un bras robotique. D’une manière générale, il s’agira d’une solution plus petite que l’ISS actuelle. En raison de son diamètre de 8 mètres, il était difficile de trouver un lanceur autre que le Vaisseau spatial pour le lancement. Un module plus petit incorpore les systèmes de contrôle et de gestion de l’énergie.
L’objectif de la station spatiale commerciale Starlab est de fournir une solution aux agences spatiales (l’ESA a exprimé son intérêt), aux chercheurs et aux entreprises qui souhaitent réaliser des expériences en microgravité. L’ensemble de la structure de la station sera entièrement installé au sol et les opérations pourront donc commencer rapidement après le lancement et les premiers essais. Cette rapidité dans le démarrage des opérations commerciales devrait permettre de compenser, au moins dans un premier temps, la taille réduite de la station. En outre, une concurrence accrue permettra à la NASA et d’autres agences spatiales afin de pouvoir remporter des contrats plus rentables.
