En début d’année, la nouvelle fusée spatiale Vulcan Centaur d’ULA a fait ses débuts et a mis en orbite l’atterrisseur Peregrine d’Astrobotic. Malgré les problèmes rencontrés par ce dernier, le lancement a été un succès et la société américaine se tourne désormais vers la mission CERT-2. En février, il pourrait y avoir une nouvelle tentative de lancement de Starship par SpaceX, selon des informations recueillies lors de la conférence de mise à jour du programme Artemis. En 2024, le nouvelle grande fusée spatiale réutilisable New Glenn par Blue Origin.
La société de Jeff Bezos n’a pour l’instant à son actif que le transporteur suborbital New Shepard (qui a été cloué au sol pendant près d’un an à la suite d’un accident). Blue Origin fournit également les moteurs BE-4 utilisés pour le premier étage du Vulcan Centaur et qui seront utilisés sur le futur transporteur réutilisable. New Glenn sera la fusée phare de la société qui promet de se positionner entre Falcon 9 et Starship et, si le projet Jarvis est couronné de succès, d’être entièrement réutilisable.
Blue Origin New Glenn : poursuite du développement, lancement en 2024 ?
Le premier lancement de la nouvelle fusée spatiale pourrait avoir lieu vers août 2024, au plus tôt, pour la Mission EscaPADE (NASA’s Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) qui lancera deux Cubesats vers Mars pour étudier l’interaction entre le vent solaire et la magnétosphère martienne. Ces derniers jours Blue Origin a déplacé le premier étage de Nouveau Glenn à l’intérieur du Centre spatial Kennedy en Floride, tandis que le PDG David Limp a également montré de nouvelles images du deuxième étage.
Il n’est pas encore clair si ce qui a été montré était réellement du matériel prêt pour le vol ou s’il s’agissait d’installations d’essai. Dans plusieurs zones, il y avait des signes « pas pour le vol » mais pourrait indiquer que seules certaines parties ne seront pas utilisées lors du premier lancement. Blue Origin n’a pas encore clarifié ce point.
Boite a écrit « Bien qu’il reste encore beaucoup de travail à accomplir, nous avons récemment franchi quelques étapes passionnantes et visibles pour notre future fusée New Glenn et les clients qui nous confient leurs charges utiles. Notre premier et notre deuxième étage ont tous deux quitté l’usine et se trouvent désormais sur le complexe de lancement 36 à Cap Canaveral. Le voyage de 13 km effectué hier était amusant à regarder, mais je suis sûr qu’il était stressant pour le chauffeur du camion et l’équipe..
La dernière partie de la première étape a été couverte et, par conséquent, la 7 moteurs BE-4 moteurs à méthane/oxygène (à titre d’exemple, le Vulcan Centaur n’en a que deux, mais il utilise des propulseurs à propergol solide). La poussée totale des moteurs du premier étage sera de 17150 kN. L’inter-étage a affiché « pas pour le vol » mais s’agissant d’un composant relativement simple, il ne serait pas difficile de le remplacer par une pièce certifiée pour le vol.
La deuxième étape avait déjà installé 2 moteurs BE-3U par 1420 kN de poussée (dans l’ensemble), ce qui pourrait suggérer que des essais avec un Fusée New Glenn entièrement assemblée peut être proche. Ces moteurs sont dérivés de ceux utilisés sur New Shepard, bien que la variante BE-3, qui n’est pas optimisée pour le vide, y soit utilisée. Les moteurs de ce type utilisent de l’hydrogène et de l’oxygène comme carburant.
Une fois assemblé Blue Origin New Glenn sera élevé 98 mètres et aura des carénages de pas moins de 7 mètres qui pourront accueillir de très grandes charges utiles. Les images présentées ne montrent pas les ailerons directionnels qui seront essentiels pour permettre la rentrée dans le premier étage et qui fonctionnent comme ceux de Falcon ou de Starship. Les six supports d’atterrissage hydrauliques n’étaient pas non plus visibles pendant le transport, ce qui laisse planer des doutes sur le fait que ces unités soient réellement destinées à voler ou non.
