En 2023, l’objectif de SpaceX était de se rendre à 100 lancements par Falcon 9 fusées spatiales e Falcon Heavy. En raison des conditions des conditions météorologiques défavorables dans la dernière partie de l’année, il n’a pas été possible d’atteindre les objectifs de l’UE. (de très peu) le nombre de lancements espérés, mais cela n’a pas empêché l’entreprise d’Elon Musk, qui, dans le cadre de l’initiative 2024 vise à aller jusqu’à 144 lancements spatiaux avec son vecteurs réutilisables (entre-temps, le développement de Starship se poursuivra, l’IFT-3 étant prévu pour le début de cette année). Il s’agit d’un chiffre élevé, mais à la portée de l’entreprise américaine, qui s’est montrée plus performante et plus rapide à réutiliser les premiers étages que n’importe quel concurrent sur le marché.
Bien que la première mission n’ait pas été lancée en 2024 (la reconnaissance va à l’Inde et à l’ISRO) SpaceX a déjà commencé à lancer des missions avec des Fusées spatiales Falcon 9. On peut citer, par exemple, la mise en orbite du satellite du fournisseur suédois Ovzon mais, plus intéressant encore, la mise en orbite de Mini-satellites Starlink V2 avec six unités équipées de la fonctionnalité Direct-To-Cell, annoncée en octobre de l’année dernière et encore en phase expérimentale).
Ces satellites, ainsi que d’autres qui seront lancés à l’avenir, permettront une couverture cellulaire, initialement basique, dans des zones actuellement non couvertes par le signal d’autres opérateurs et sans utiliser de matériel spécial, mais (presque) n’importe quel smartphone doté d’une connectivité 4G LTE. Cette situation est peu courante dans les zones peuplées, mais possible dans les grandes zones inhabitées qui sont courantes dans différentes parties du monde. Ce lancement a eu lieu à 4h44 le 3 janvier 2024 (heure italienne) depuis le complexe de lancement spatial 4 Est (SLC-4E) de la base spatiale de Vandenberg en Californie.
SpaceX devra lancer environ tous les 2,5 jours si vous voulez atteindre l’objectif de 144 lancements de Falcon 9 et Falcon Heavy en 2024. Kiko Dontchev (Vice-président chargé du lancement de l’entreprise) déclaré sur X que tous les systèmes fonciers et de production tels que les rampes de lancement, les systèmes de récupération (vaisseau-drone et autres), matériel de vol doit être en mesure de supporter 13 lancements par mois afin de se rétablir en cas d’événements imprévus, de maintenance ou de mauvaises conditions météorologiques. Jon Edwards (vice-président chargé des lancements de Falcon) a ajouté au cours de la même discussion que l’une des limitations sera la production du deuxième étage.
Ce composant n’est pas récupéré et il faut donc en prévoir un pour chaque lancement. Cela signifie que non seulement la partie matérielle et avionique, mais aussi le moteur MVac (Merlin Vacuum) doivent être prêts à être expédiés tous les 2,5 jours afin d’atteindre l’objectif fixé. Edwards souligne comment la gestion des fournisseurs sera un élément critique et très difficile à mettre en œuvre, car il faudra fabriquer des dizaines de milliers de pièces spécialisées et de matières premières chaque semaine. Un seul ralentissement pourrait entraîner des retards et empêcher la réalisation des 144 lancements.
