Après une série de reports de plusieurs jours dus d’abord au mauvais temps puis à un problème avec les systèmes au sol, le lancement de l’avion militaire Boeing X-37B a eu lieu. fusée spatiale Falcon Heavy par SpaceX a lancé le Boeing X-37B avion spatial militaire secret dans la nuit d’aujourd’hui. C’est la première fois que cet avion de l’armée de l’espace est lancé avec une telle fusée, alors que les lanceurs Atlas V d’ULA avaient été choisis par le passé. La motivation est liée aux nouvelles orbites qui ont été choisies (mais qui n’ont pas été divulguées) et qui devraient être plus élevées que par le passé, nécessitant ainsi un lanceur avec une plus grande capacité de poussée.
Il s’agit de la septième mission de l’avion spatial (OTV-7 ou Orbital Test Vehicle) également appelé USSF-52. Il est intéressant de noter que s’il n’y avait pas eu ces deux reports, il y aurait eu deux lancements secrets d’avions spatiaux militaires réutilisables à quelques jours d’intervalle, l’un américain et l’autre chinois. Il n’est pas certain qu’il s’agisse d’un « coïncidence » ou s’agit-il d’un choix délibéré. En général, les Boeing X-37B volera à des altitudes plus élevées et ne sera donc pas réellement « proche » et ne disposant pas de détails précis sur les missions, il est difficile de comprendre quels pourraient être les choix communs entre les deux superpuissances.
SpaceX Falcon Heavy lance l’avion militaire Boeing X-37B
Le fusée spatiale a été lancée du complexe de lancement 39A du Centre spatial Kennedy en Floride à 2 h 07 aujourd’hui, 29 décembre (heure italienne). Comme pour les autres missions, il a été décidé de ne récupérer que les deux boosters latéraux et non le central. Ces mêmes premiers étages avaient déjà été utilisés pour d’autres lancements de Falcon Heavynotamment pour les missions USSF-44, USSF-67, Jupiter 3 et Psyche.
Tout s’est déroulé comme prévu. Ce lancement était le 97ème de l’année par SpaceX (se rapprochant de l’objectif de 100 lancements) et le neuvième lancement d’un satellite de la Falcon Heavy au total. On ne sait pas si un ou plusieurs moteurs Merlin 1D situés à la base du Falcon 9 ont été remplacés, car aucune explication n’a été donnée publiquement.
Les deux boosters latéraux, codes B1064 et B1065, sont retournés à la zone d’atterrissage 1 et à la zone d’atterrissage 2 de la station spatiale de Cap Canaveral. Le propulseur central, quant à lui, a été abandonné (sans être récupéré) dans l’océan Atlantique. La seule expérience connue de cette mission est celle liée à la NASA, appelée SEED-2, qui consiste à exposer des graines sélectionnées à l’environnement spatial et aux radiations. Les astronomes et les radioamateurs pourront tenter de suivre les activités de la sonde. Boeing X-37B pendant qu’il est en orbite, mais il est peu probable que l’armée de l’espace divulgue des informations à son sujet.
