Fin octobre, les trois astronautes de la navette spatiale Shenzhou-17 se sont envolés vers l’Europe. mission Shenzhou-17 est arrivé à bord du Station spatiale chinoise Tiangong pour remplacer les compagnons de la précédente mission Shenzhou-16 qui sont revenus sur Terre dans les jours suivants après une courte période de chevauchement. L’activité de Tang Hongbo (commandant), Tang Shengjie e Jiang Xinlin s’est poursuivie tout au long des semaines avec la réalisation d’expériences scientifiques et d’autres activités.
La journée d’hier a été marquée par l’achèvement de la première sortie extravéhiculaire de cet équipage à 14h35 (heure italienne) alors que le départ aurait dû avoir lieu à 7h10. Le but de l’opération était de réparer une panneau solaire à partir de station spatiale et en particulier le module principal Tiahne, éventuellement touché par des débris spatiaux ou une micrométéorite. Tang Hongbo et Tang Shengjie ont enfilé des combinaisons spatiales et sont sortis à l’extérieur du CSS, tandis que Jiang Xinlin a apporté son soutien en déplaçant le bras robotique et en communiquant avec ses collègues et le centre de contrôle au sol. Les deux astronautes chinois sont sortis et rentrés dans le module d’expérimentation Wentian.
Le commandant Hongbo est le premier taikonauta qui est retourné au CSS après son expérience précédente avec l’équipage de Shenzhou-12 en 2021. Il s’agissait de sa deuxième sortie extravéhiculaire (EVA ou « spacewalk » (sortie dans l’espace)). Au lieu de cela, Shengjie est devenu le plus jeune taïkonaute de l’histoire de la Chine à effectuer une sortie extravéhiculaire, à l’âge de 33 ans.
À l’avenir, l’équipage effectuera d’autres activités extravéhiculaires qui viseront à maintenir l’opérabilité de la Station spatiale Tiangong, l’installation de charges utiles et d’expériences scientifiques à l’extérieur de la CSS et d’autres opérations diverses. La mission aura une durée totale d’environ six mois et sera remplacée par un nouvel équipage. L’année prochaine devrait également voir le lancement du nouveau télescope spatial Xuntian, qui, bien que similaire à Hubble, aura un champ de vision beaucoup plus large et de nouveaux instruments scientifiques. Il sera également capable de se connecter à la station spatiale (pour la maintenance ou les mises à jour) ou de s’en séparer et d’orbiter librement.
