À Noël, les maisons et les villes sont remplies de lumières qui brillent dans l’obscurité du soir. L’Univers recèle d’autres types de « lumières » qui peuvent être capturées par des instruments fabriqués par l’homme, comme c’est le cas de la dernière image publiée par l’Agence spatiale européenne.ESO (European Southern Observatory) de l Nébuleuse du poulet courant également connu sous le nom de Nébuleuse Lambda Centauri o IC 2944.
Le choix de proposer l’image d’une nébuleuse portant ce nom particulier (Poule Courante) dans le Période de Noël a été conçu au niveau populaire pour le lier précisément aux festivités de Noël et aux déjeuners et dîners qui ont lieu traditionnellement à cette époque. En général, il s’agit d’une occasion unique de se plonger dans les détails de cet objet céleste, qui présente des nuances particulières et est évocateur à admirer même sans être un expert ou un passionné d’astronomie. L’œuvre est le mérite de VST acronyme de Télescope d’étude VLT.
La nébuleuse du poulet coureur : un cadeau de l’ESO
La Nébuleuse Running Chicken est située dans la constellation du Centaure, à une distance d’environ 1,5 km. 6500 années-lumière de la Terre. Comme d’autres nébuleuses, il s’agit d’un environnement actif prêt et capable de modifier cette partie du Cosmos en raison de la présence de de jeunes étoiles en formation et d’éventuels systèmes protoplanétaires. C’est précisément l’interaction entre les émissions d’étoiles et le système protoplanétaire qui est à l’origine de ce phénomène.gaz d’hydrogène présent dans le milieu interstellaire crée la teinte rose qui transparaît dans la partie la plus visible de l’image.
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Selon leESO, cette image couvre 270 années-lumière (soit une surface équivalente à environ 25 pleines lunes). Si vous regardez l’image dans son ensemble, vous pouvez voir la zone la plus brillante, située légèrement en bas à gauche, qui est identifiée par le code IC 2948 parfois appelée la queue ou la tête de la poule (mentionnée dans le nom anglais de la nébuleuse). IC 2944 se trouve plutôt au centre, là où brille l’étoile Lambda Centauri, qui est plus proche de la Terre que la Nébuleuse du poulet courant.
Comme indiqué plus haut, les jeunes étoiles émettent beaucoup de rayons ultraviolets, ce qui rend leur environnement peu hospitalier. Il existe cependant des régions connues sous le nom de Globules de Bokqui ont des structures de gaz et de poussière plus épaisses et sont donc moins sensibles au rayonnement des jeunes étoiles. Dans la partie droite, en revanche, nous trouvons les structures Gum 39, 40 et Gum 41. Il s’agit d’autres zones de formation d’étoiles où l’on trouve une grande quantité d’hydrogène ionisé par l’interaction avec les émissions des étoiles.
L’ESO a expliqué que l’image de la Nébuleuse Running Chicken n’est pas réalisée à partir d’une seule image mais à partir de plusieurs images assemblées en mosaïque afin de reconstruire la structure globale dans ses moindres détails. Ceci a été réalisé en utilisant la caméra à grand champ OmegaCAM et différents filtres pour mettre en évidence les différentes caractéristiques et objets présents. En particulier, des filtres ont été utilisés pour les longueurs d’onde (optiques) de 350 nm, 480 nm, 625 nm, 659 nm et 770 nm auxquelles ont été attribuées les couleurs bleu, cyan, vert et rouge.
Comme l’écrit leESO a mis à disposition leimage haute résolution de Nebula Running Chicken qui a une taille de bien 3.9 GB mais il existe des versions encore plus simples « gérable et plus petits, mais tout aussi beaux. Bien entendu, il ne s’agit pas seulement d’une question de « une belle image » mais les données recueillies aideront les scientifiques à comprendre les mécanismes impliqués dans la formation des étoiles.
