Stratolaunch poursuit les essais qui conduiront dans les prochains mois au lancement de l’avion de recherche de l’Union européenne. Talon-A, véhicule hypersonique qui sera utilisé pour différents types d’expériences. Le système utilise un grand avion à double fuselage, appelé Roc, d’une envergure de plus de 117 mètres, qui peut voler grâce à six moteurs dérivés des Boeing 747. L’objectif est d’apporter Talon-A à haute altitude, ce qui lui permet d’être libéré en toute sécurité pour commencer la mission à grande vitesse.
Actuellement Talon-A n’a pas encore effectué de vol, mais les tests semblent positifs et l’entreprise cherche également à étendre et à diversifier ses activités afin de dégager des marges supplémentaires et de répondre aux demandes des clients (des entreprises privées aux agences gouvernementales). La charge utile peut être placée à l’intérieur de la zone de chargement dans différentes configurations et avec différents capteurs disponibles. Le système permet la réutilisation et la récupération des expériences par les ingénieurs et les techniciens afin que les données soient disponibles le plus rapidement possible.
Stratolaunch, nouveaux tests et nouvel avion
Ces derniers jours Stratolaunch a effectué un test avec l’unité prototype de Talon-A connu sous le nom de TA-1. Dans l’ensemble, il s’agissait du douzième vol pour Roc, mais du premier où le véhicule hypersonique chargé d’ergols comme s’il était prêt à décoller. Le vol a duré au total trois heures et 22 minutes. Zachary Krevor (PDG de Stratolaunch) a déclaré « les premiers résultats du vol d’aujourd’hui (éd. le 3 décembre) montrent que le système a fonctionné comme prévu et nous déterminerons nos prochaines étapes en attendant un examen complet des données de test »..
Selon l’entreprise, il s’agit de deux le principaux objectifs. Le premier était de comprendre comment le système de propulsion par fusée liquide du Talon-A Le second consistait à vérifier la télémétrie de Roc et de TA-1 afin de s’assurer que les systèmes étaient prêts pour le vol et que la séquence de lancement pouvait être exécutée correctement. Dans le passé, le Stratolaunch avait déjà effectué des essais au sol en allumant et en mettant en marche le système de propulsion, mais les conditions de vol sont différentes et des essais distincts ont dû être effectués.
Outre le TA-1, les TA-2 et TA-3 sont en cours de construction et seront également les premiers à être construits. véhicules hypersoniques de l’entreprise pour être effectivement réutilisables. Dans l’intervalle, les Stratolaunch a également conclu un partenariat avec la société Leidos, qui est elle-même un contractant de l’US Navy pour un programme appelé MACH-TB (Multiservice Advanced Capability Test Bed).
Une autre nouveauté est l’arrivée dans la flotte de l’entreprise de l’avion L’esprit de Mojave. Il s’agit du 747 modifié anciennement connu sous le nom de Cosmic Girl et appartenant à la société Virgin Orbit (qui a fait faillite ces derniers mois, à ne pas confondre avec Virgin Galactic). D’après tel que rapporté par Stratolaunch l’avion, qui porte toujours l’ancien code N744VG mais avec la nouvelle livrée, sera immobilisé au sol pendant un certain temps pour subir quelques modifications. La première mission opérationnelle devrait avoir lieu au cours du premier semestre 2024.
